イーサネットは最初，伝送速度が10Mビット/秒のLAN技術の一つに過ぎなかった。それが今では，LANの標準技術の位置付けにある。さらに，当初の100倍に当たる1Gビット/秒のイーサネットが登場。イーサネットがこのように進化してきた結果，誕生当初と比べて見るとそのしくみはかなり変わっている。そこでPart1では，新旧のイーサネットを比較しながら，今どきのイーサネットをイメージしてもらおう。

　イーサネットは最初，伝送速度が10Mビット/秒のLAN技術の一つに過ぎなかった。オフィス内や建物内など，比較的狭いエリア（ローカル・エリア）で，複数のコンピュータが通信し合うネットワーク技術として誕生した。

　それが今では，どんなオフィスでも使われているLANの標準技術の位置付けにある。オフィスにとどまらず，活躍の場を家庭内ネットやWANにまで広げている。さらに，当初の100倍に当たる1Gビット/秒のイーサネットが登場。標準で1Gビット/秒のイーサネット・ポートを備えるパソコンも珍しくなくなっている。

　イーサネットがこのように進化してきた結果，誕生当初と比べて見ると，そのしくみはかなり変わっている。

10Mから100M，そして1Gへ

　約10年前，オフィスのパソコンがつながるイーサネットは，1990年にIEEE802委員会が定めた10Mビット/秒の規格10BASE-T（テンベースティー）だった（図1）。当時の先端ユーザーは最新パソコン（CPUが60MHz動作のPentium）に10BASE-T対応のLANアダプタを取り付けて，LANケーブルにつないでいた。そのLANケーブルの先には，リピータ・ハブと呼ばれる装置があり，イーサネットのLANを構成していた。

図1●大きく進化したイーサネット

10Mビット/秒だったイーサネットは100Mビット/秒や1Gビット/秒と大幅に高速化している。そのため，LANアダプタ，LANスイッチ，ケーブルも大きく進化を遂げている。

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　それが今では，伝送速度が100Mビット/秒のイーサネット規格100BASE-TX（ヒャクベースティーエックス）が主に使われている。1Gビット/秒のイーサネット規格1000BASE-T（センベースティー）も利用が広がっていった。

　伝送速度が10Mビット/秒から1Gビット/秒に，100倍も速くなった変化をもたらしたのは，LANアダプタの進歩だ。最新のLANアダプタには，1Gビット/秒の速さで通信するために，さまざまな工夫が盛り込まれている。

　さらに，1Gビット/秒ものデータを誤りなく相手まで届けるために，LANアダプタが作った電気信号を中継するLANケーブルの性能も上がっている。