異なるコンピュータ同士がデータをやり取りする際は，一体どんな仕組みを利用しているのか。プロのITエンジニアならば，当然答えられなくてはならない質問だ。Part6ではその答えである「OSI基本参照モデル」について解説しよう。
インターネットのような巨大なネットワークの中で，複数のコンピュータ同士がなぜ相手を識別してデータをやり取りできるのか──。こんな疑問を持ったことはないだろうか。
その答えを知るガイドとなるのが「OSI基本参照モデル」だ。OSI基本参照モデルは，ネットワーク構造の設計指針である「OSI（Open Systems Interconnection：開放型システム間相互接続）」に基づいて，ネットワークの仕組みを7つの層に分類したものである。
OSI基本参照モデルは1977年にISO（国際標準化機構）によって制定され，1984年にCCITT（国際電信電話諮問委員会，現ITU-TS）で承認された。制定の目的は，個々の層ごとにプロトコル（通信規約）を標準化して，異なるメーカー間や異機種間の通信を容易にすることである。OSI基本参照モデルの実態は，この「プロトコル」に他ならない（表1）。プロトコルの階層を表した「プロトコル・スタック」も同じだと考えてよい。
OSI基本参照モデルは，ネットワークが苦手だと悩んでいるITエンジニアにとって，ネットワークの基本的な仕組みを整理・理解するための学習教材にもなる。今回は，現在インターネットのプロトコルとして主流になっている「TCP/IP」と照らし合わせながら，OSI基本参照モデルの個々の層が持つ機能について説明していこう。
OSI基本参照モデルの7階層
皆さんが誰かにメールを送ったとしよう。ユーザーが入力したデータは，メールソフト，OS，ネットワークカードの順に伝えられ，通信ケーブルから，ハブ，ルーター，モデムなどを通ってインターネットに送り出される。このように，ネットワークの仕組みは，様々な階層のソフトウエアやハードウエアによって実現されている。この階層を整理したものが，OSI基本参照モデルだ。
OSI基本参照モデルではネットワークの仕組みを，ユーザーが直接触れる「アプリケーション層（応用層とも呼ぶ）」から，通信ケーブルの中をデータが流れる「物理層」までの7つの層に分けている（図1）。個々の層はそれと接する上下の層とだけデータをやり取りする。
送信者が送ったデータは，第7層から第1層までを順にたどって通信ケーブルから出ていく。受信者は，通信ケーブルから第1層～第7層を順にたどったデータを受け取ることになる。これが，データのいわば物理的な流れだ。
ただし，論理的には，送信元と受信先が同じ層のプロトコルでデータをやり取りしていると考えられる（図1の点線）。例えば，アプリケーション層のメールソフトは，互いに取り扱うことが可能な共通のプロトコルを決めているため，ユーザーはあたかもメールソフト同士が直接，通信し合っているように感じるはずだ。
