そもそもADSLとはいったいどんなネットワーク技術なのか。Part1では，ADSLの基本的なしくみや用語，利用する機器などについて学ぶ。
身近にありながら，わからないことが多いのがADSLというネットワーク技術。「同じサービスなのに実際の速度が違う」，「ときどき接続が切れる」といった話をよく耳にする。次々と出てくる新しい技術の違いもわからない。伝送距離を延ばし，1.5Mから8M，12Mビット/秒と順調に速度を上げてきたADSLが，最近ではさらに50Mビット/秒を超える速度を身につける。
ADSLには三つの意味がある
ADSLについて，真っ先に押さえておきたいのは，そもそも『ADSL』とはどういう意味なのかということである。これを正しく理解している人は意外と少ないのではないだろうか。
ADSLとは，三つの言葉の頭文字を取った用語である。Aは，「Asym-metric（アシン メトリック）」（非対称），Dは「Digital」（ディジタル），SLは「Subscriber Line（サブスクライバー ライン）」（加入者回線）をそれぞれ示している。これらはどういう意味なのか，順番に見ていこう（図1）。
まず，非対称というのは，上りと下りの速度が異なるということを意味している。上りというのは，自宅からインターネットへの方向，下りは逆にインターネットから自宅への方向の通信である。通信の世界では，上り（送信）と下り（受信）で速度が異なるというのは，実は珍しい。
例えば，ADSLと同様のWANサービスであるISDNは，上りも下りも64kビット/秒で通信できる。100Mイーサネットなら，送信も受信も100Mビット/秒でデータをやりとりする。
上りより下りが圧倒的に速い
それなのに，ADSLはなぜ非対称なのだろうか。それは，ADSLが一般の家庭でインターネット・アクセスに使うのを想定した通信技術だからだ。
われわれが普段インターネットを使うシーンを思い浮かべてみよう。例えば，もっとも一般的なWebアクセスの場合，インターネットから受信するデータ量（下り）の方が，自分が送信するデータ量（上り）よりも圧倒的に多い。サーバー公開でもしない限り，上りの速度はあまり必要ない。よってADSLは下りの速度を重視しているのだ。
もう少し，この非対称という部分を掘り下げて見ていこう。
ADSLは，電話よりも高い周波数帯域を幅広く使ってデータを伝送するしくみである。このADSLで使う周波数帯は，約4kHz（ヘルツ）ごとに細かく区切られており，データを送るときには，それぞれの周波数帯域ごとに少しずつデータを持たせてやりとりする。利用する周波数帯域をレーンで区切り，各レーンごとに人を配置してデータを運ばせるイメージだ（図1）。このレーン，つまりデータを扱う周波数の最低単位のことを専門用語で「ビン」と呼ぶ。
ADSLの上りと下りが非対称なのは，この使えるビンの数，つまり周波数帯域全体の幅が異なるからだ。8メガのADSLでいえば，下りのビンの数は最大223本で，上りの最大26本と比べると圧倒的に多くなっている。
