2005年5月のことになるが，私は米MicrosoftでWindows Server部門を担当する上級副社長のBob Muglia氏に取材した。いくつかの話題について話したが，私が一番興味を持ったのは，Windows Server 2003がうまく戦えていない市場に関する話だった（関連記事）。ご想像の通り，そういう市場はほんの少ししかないが，その時点で同氏はUNIXシステムのマイグレーションと，ハイパフォーマンス・コンピューティングの2つの分野を，LinuxがMicrosoftよりも上回っている分野として，特に強調していた。
Windowsが失敗した分野
「Windowsの歴史の中でわれわれが一番失敗したと思う分野は，ハイパフォーマンス・コンピューティングだ。しかし，われわれはその分野へ引き続き投資をしている」とMuglia氏は語った。米Microsoftは9月に「Windows Compute Cluster Server 2003」の最初のベータ版をリリースしたが，これはまさにその市場を狙ったものだ。そして11月中旬に開催された「IT Forum 2005」で同OSのベータ2を発表した。最終版は，2006年前半に出荷する予定だ。
Compute Cluster Serverの目的は，非常にシンプルである。「ハイパフォーマンス・コンピューティングのメインストリームになる」というもののだ。「今日の主なユーザーであるアカデミックの世界について考えるなら，それはコンピューティングのすべてを支配していた白い巨塔の最後の遺物の1つだということに意義はないだろう。ハイパフォーマンス・コンピューティングは高くつくし，複雑だし，管理が難しい。Microsoftは低コストで簡単に使えて，導入と管理の簡単な企業向けシステムが専門の会社であり，ようやくはっきりと市場に打って出る機会が熟したと見ている」と同氏は語った。
HPC市場が拡大する
同社はちょうどよい時期に動いたようだ。ギガフロップス当たりのコストは低価格だが高性能な既製のハードウエアによって常に下がり続けたおかげで，今やPCベースのサーバーのクラスタを安価に構築できる。市場の末端への販売を促進するために，MicrosoftはCompute Cluster EditionをWindowsの管理者にとって習熟しやすく，導入が簡単で，Active Directory（AD）と統合するように設計した。
そして，こうしたシステムの大半は5万ドル以下の市場で販売される予定である。つまり，スーパーコンピューティングの世界を全く新しい，そしてより大きな市場として開拓することになる。Microsoftがそうすることで，科学者や研究者，技術者は自分の仕事に集中できるようになり，ITの管理者たちが悩まされたような時間の無駄はしなくて済む。
私は典型的なスーパーコンピューティングのソリューションによって支援されてきた研究や，エンジニアリングや教育市場について，完璧に理解しているとは言えない，しかし，Microsoftは既にユーザーが期待するようなものと同じカスタム・アプリケーションがCompute Cluster Editionで稼働できることを示した。こうしたアプリケーションは，バーチカルな分野，例えば製造，自動車産業，航空産業，生命科学，そして石油やガスなど，産学双方の市場を狙っている。
Linuxに対抗できる価格設定
Microsoftは，まだこのOSの価格とライセンス方法を発表していない。多分，来年までは発表しないだろうが，同氏が私に語ったところでは，既存のLinuxソリューションと競合できる価格にするという。その性能は，Linuxシステムとも十分競争できるようになるので，Microsoftは導入と管理面での優位性や，OEM，ISVとの緊密な関係がLinuxとの競合で後押しになるだろうと期待している。
