さて質問です——米MicrosoftのWindows Update Services（WUS），Systems Management Server（SMS），Visual Studio（VS），Microsoft Operations Manager（MOM），米Hewlett-PackardのSystems Insight Manager，米VMwareのVirtual Center，そして他にも何百もの独立系ソフトウエア・ベンダー（ISV）のアプリケーションが共通に持っているものは何か？——

　それらがみな.NETを使って開発された，ということではない。それらは.NETを使って開発されてはいないし，全部がCD-ROMで提供されるということでもない。降参かな？

　答えは——それらの製品の将来のバージョンが，Microsoftの新しいデスクトップ・データベース・エンジン「SQL Server 2005 Express」を共通に使うことになる——というものだ。

無償ならドンドン使える
　Microsoftの企業向けデータベースSQL Server 2005は，他のバージョンとは異なっており，SQL Server Expressを無償でダウンロードしてインストールできる。

　そして，そのために自社の製品にデータベースの能力を内蔵させたいソフトウエア・ベンダーにとって，それは魅力的なオプションになる。SQL Server Expressは無償だが，SQL Server 2005の有償バージョンにある基本的なデータベース機能をすべて備えている。しかし，マルチユーザーの企業向けデータベースとしての位置付けではなく，SQL Server Expressはデスクトップ用データベースであり，実際にはMicrosoft SQL Server Database Engine（MSDE）の後継なのである。

　主にシングルユーザー用のデータベース・システムとして設計されているが，SQL Server Expressは複数のユーザーをサポートする能力を持っており，唯一の制限は1CPU，1GバイトのRAMと1つ最大4Gバイトまでのデータベースしかサポートできないということだ（4Gバイトのデータベースを複数サポートする機能はある）。

SQL Serverを学ぼう
　SQL Server Expressは，その能力に依存する無数のアプリケーションにバンドルされるだろうから，今後10年近くステルス（隠れた）アプリケーションになる。SQL Server ExpressはMOM，SMS，そして多数のサード・パーティ製アプリケーションのおかげで普及し，まもなく組織の全レベルに現れて，ITプロたちをデータベース管理者（DBA）に変えるだろう。

　SQL Server Expressは簡単に使えて自己管理が可能なように設計されている。しかし，特定のデータベースに依存する重要なデータベース・アプリケーションを稼働する場合，IT担当者はいつでもデータベースの稼働状態を知っておく必要がある。そのためにもSQL Serverの勉強は欠かせない。

　SQL Server専門のニューズレター「SQL Server Magazine」を読めば，あなたはSQL Server Expressの最新のニュースとパッチについて学び，あらゆる問題にQuick Tipsを活用できるようになり，そして私たちのScripting Centralコード・リポジトリ（該当サイト）から全コードをダウンロードできるようになる。さらに将来は「SQL Server Expressのインスタンス名の管理方法」「ディスクとデータベースのストレージの仕組みの理解」「入手可能なMicrosoftとサード・パーティ製の管理ツール」「データベースのバックアップ」「アプリケーションの問題の原因を探る方法」について解説する予定である。