この不況下で順調に売り上げを伸ばしているITベンダーがある。Linuxディストリビューションのサポートをビジネスの主軸とする米Red Hatだ。
Red Hatの直近の業績発表によると，2010年度第2四半期（2009年6〜8月）の営業利益は2754万2000ドル（1ドル100円換算で27億5420万円）で，前年四半期から29％増となった。年間でみても，2009年度（08年3月〜09年2月）の営業利益は，8252万1000ドル（同82億5210万円）で，前年から17％増である。日本国内の売り上げは公表していないが「グローバルの業績に準じている」（レッドハット広報）とする。
調査会社の米IDCは2009年7月に，「オープンソースがもたらす収益は，2013年までに年平均22.4％の割合で成長する」という予想を発表した。不況によってコスト削減を図る企業が多いのが主な理由だ。
Red Hatしかもうからない？
では，他のオープンソース・ベンダーも，もうかっているのかというと，決してそうではない。「Red Hatの1人勝ちだ」とRed Hat Enterprise Linuxを扱う国内中堅ベンダーのオープンソース・ビジネス担当者は漏らす。確かに，他のオープンソース・ベンダーから「もうかっている」という話は聞こえてこない。この差はどこから生じているのだろうか。
オープンソース・ソフト関連のビジネス形態は，大きく3パターンある。
- ライセンス販売：オープンソース・ソフトを強化したり，他のソフトと組み合わせたりするなどしてライセンス販売する
- 保守サービス：オープンソース・ソフトのセキュリティ・パッチの提供やトラブル時の対応などのサービスを有償で提供する
- 周辺サービス：オープンソース・ソフトを使ったシステム構築やコンサルティング，教育の支援サービスなどを有償で提供する
国内のLinuxディストリビュータであるターボリナックスやミラクル・リナックスは従来，(1)を軸に展開してきた。しかし，そのビジネスは成功しているとは言いがたい。オープンソース・ソフトによるライセンス販売で収益を伸ばすのは，やはり難しい。
国内の中堅・大手ベンダーの多くは(2)と(3)を提供している。各社とも，ビジネスを継続できるくらいの利益は上げているようだ。ただ，企業システムの中核で使われている例は少ないので，大きな売り上げにはつながりにくい。
(2)を主軸とするRed Hatの売り上げが順調に伸びているのは，同社のディストリビューションであるRed Hat Enterprise Linuxの利用者数が多いからだ。そこまでの利用者をもつソフトは少ない。ファイル共有ソフト「Samba」などの保守サービスを提供するベンダーの代表取締役は，ある講演で「サポートだけではもうからない」と述べていた。
企業システムでオープンソース・ソフトの利用が進めば，市場全体は伸びるだろう。しかし，オープンソースはソースコードが公開されているので，技術を習得すれば誰でも参入できる。実際，Red Hat Enterprise Linuxのサポートを米OracleがRed Hatよりも安く提供する，といった現象も起きている。独自性がないサービスは，すぐにコスト競争に巻き込まれてしまう。
Googleと同じ道を目指すべき
「ビジネス・モデルを考え直すべきときにある」。ターボリナックスの矢野広一代表取締役社長はこう述べる。その際に手本とするのは米Googleだ。
ターボリナックスはGoogleのように，オープンソース・ソフトを使って価値のあるサービスを提供しようとしている。実際，中国企業向けに，同社が扱うオープンソース・ソフトを使った電子商取引（EC）サイトのサービスを展開し始めた。
サービスで勝負するなら，商用ソフトを使ってもよいのではないか。こんな疑問を投げると，矢野社長は「自分で保守したり，工夫を加えたりできる点が商用ソフトと違う。成功した企業の多くはオープンソースを使っているが，単に安いからではない」と説明する。ソフトの技術力を生かしたサービスがもうけどころというわけだ。
オープンソース・ベンダーが，今からRed Hatのようにスケールメリットを得るのは難しい。そうなると，Googleのような道を目指すしかないことになる。少なくとも製品やサービスに何らかの独自性を出していく必要はあるだろう。
