頓智・（とんちどっと）が開発したiPhone用拡張現実（AR）アプリケーション「セカイカメラ」が2009年9月24日に公開された。このセカイカメラが予想以上に面白くて驚いている。そのために「iPhone 3GS」を購入してしまったほどだ。
筆者は，6月に発売した「ARのすべて」という書籍（写真）の編集を担当した。この作業を通じて，セカイカメラがどのようなものとして登場するのかは，大体予想できていたつもりだった。アイデアは優れているし，技術的にも興味深い。一方で，サービスとしての魅力はどうだろうか・・・と，少々疑問に思っていた部分もあった。
しかし，実際に体験してみると，ワクワク感は期待以上だった。
位置にひも付いた非同期コミュニケーション
セカイカメラの面白さの本質は“位置にひも付いた非同期コミュニケーション”だろう。それをAR的なユーザー・インタフェースで体験できる。
過去にその場にいた人が投稿した「エアタグ」を見ることで，時間軸を超えてその場に対する共感や一体感，連帯感といったものを実感できる。数日前に自分が投稿したエアタグを発見したときは，昔書いた日記を見つけたような感覚にもなった。
「ニコニコ動画」は動画視聴を通した非同期コミュニケーションを生み出した。セカイカメラは場を軸とした非同期コミュニケーションを，商業レベルでは世界で初めて実現したと言えるだろう。
画像認識との併用で可能性が広がる
もちろん，現在のセカイカメラはWebブラウザでいえば「Mosaic（モザイク）」の段階である。改良や発展の余地はまだ多い。そもそもiPhone 3GSでは性能が不十分だ。快適に使えるようになるには，少なくとも2，3世代分のハードウエアの進化を待つ必要があるだろう。
セカイカメラや今後登場するであろうライバルのARアプリケーションは，将来的に画像認識を併用するとみられる。風景や街の看板などとデータ（エアタグ）をひも付けたり，本のカバーなど特定商品を画像認識して，場所だけではなく，モノとデータをひも付けたりできる機能を搭載するだろう。様々な場所やモノを軸とした非同期コミュニケーションにより，現段階では想像もつかないコミュニケーションのスタイルが生まれそうだ。
気になるのは，セカイカメラが“実空間2ちゃんねる”になる可能性を否定できないことだ。そうなったとしてもある程度は面白いだろうし，ノイズをすべて排除するとつまらない空間になってしまう。とはいえ，運営サイドは十分なフィルタリング機能を提供したり，悪質な投稿を削除するなど，しっかりとした準備と対策を施す必要があるだろう。
良い面も悪い面も含め，セカイカメラの可能性は浅学な筆者の予想以上のものだった。前述の「ARのすべて」では「グーグルの次に来る革命はこれだ！ 」とやや煽り気味の宣伝文句を付けたが，これは全然煽りではなかったと今では思っている。
