マイクロソフトのOSは，MS-DOS 2.x以来，UNIXの影響が強いと言われるが，コマンド体系についてはDEC（デジタルイクイップメント社）の影響の方が強いように思う。今回は，コマンド体系の歴史についてトリビア的に触れてみたい。なお，VMS以前のOSについては私も直接触ったわけではないので，間違いがあれば指摘してほしい。

　MS-DOSが登場したとき，当時広く使われていたCP/Mとは全く異なるコマンド体系が採用された。CP/Mは，DECのRT-11（同社の16ビット・コンピュータPDP-11専用OS）の影響を強く受けていた。例えばファイル・コピーが「PIP 送り先=送り元」と代入文風になるのはRT-11と同じである。一方，MS-DOSは「copy 送り元 送り先」となり，こちらは同じDECのVMS（同じく32ビット・コンピュータVAX専用OS，後にAlphaやItaniumに移植される）のフォーマットである。オプション指定がスラッシュ（/）で始まることや，@が修飾詞ファイルを表すことも似ている（一般にはあまり使われていないが，コンパイラのスイッチに使用されている他，Windows NTのバックアップオプション指定にも使われた）。

　VMSのコマンド体系はDCL（Digital Command Language）と呼ばれ，洗練された構文を持つとされている。DCLにコマンドを追加する場合は，実行ファイルとは別に専用の形式言語（コマンド定義言語:CLD）でコマンドと修飾詞を記述し，OSに「インストール」する必要がある。この制約により，コマンド体系が崩れることはない。すべてのコマンドは最大4文字で区別され，他と区別できる限り任意の長さに短縮できる。例えば，Directoryコマンドはdirでもdireでも構わないが，differenceというコマンドがあるためdiに短縮することはできない。このような利便性の反面，CLDは複雑な上，システム特権がないとインストールできないという不便さもあった。さらに，コマンド本体は，現在のWindows Scripting Hostの引数解析のように，専用の関数を呼び出す必要があった。UNIXのシェルではargv[n]という簡単な方法が使えるがDCLでは使えない。

　CLDに準拠せず，単に実行ファイルを実行するだけなら「フォーリンコマンド」と呼ばれる外部コマンドを使うこともできた。これはユーザー権利で設定でき，主としてUNIX由来のコマンドを実行するために利用された。こちらはargv[n]形式が使えたが，DCLの持つ体系からは外れてしまう。

　DCLには，最近流行のオートコンプリーション（タブキーなどによる補完）もなかったので，多くのDEC OBが懐かしむほどには使いやすかったわけではない（私もDEC OBであるが）。ちなみに，タブキーによる補完は，やはりDECのコンピュータ用OSに由来するらしい（ただし，本当の発明はDECではない。詳細はWikipediaにあるTOPS-20の記述などを参照して欲しい）。

　MS-DOSのコマンド体系はWindows NTになっても基本的には変わっていない。ただし，意外なところに拡張機能が追加されていて驚くことはある。例えば，ファイル名の補完機能はWindows NTで追加され，Windows 2000から標準となった。また，Windows NTからfor文が大幅に拡張され，繰り返しやファイル内容の読み込みと加工ができるようになった。バッククォート構文はLisp言語の影響であろう。

　しかし，いくら高機能になっても，制御構造が貧弱なため，数行以上の長いプログラムを作成するには適さない。UNIXのshellは，対話的にも使えるほか，スクリプト言語としても十分実用になる。それに引き替え，Windowsのコマンド・プロンプトはいかにも貧弱である。

　そこで，過去のしがらみを断ち切り，全く新しいコマンドインタプリタが提案された。これがWindows PowerShellで，昨年11月に正式公開された。開発者によると，DCLも参考にしたということである。もっとも，これはIT業界に大量にいるDEC出身者へのリップサービスも含まれるように思う。UNIXを担当していたわずかなエンジニアを除き，1990年代以降のDEC出身者はVMSが大好きである(VAXは一時期あれほどUNIX界を席巻したのにDEC社内，特に日本ではUNIXは冷遇されていた)。

　PowerShellのコマンドは，「Get-Location」（CDコマンドに相当）のように「動詞-名詞」の形を取る。長いコマンドは別名（alias）を付けることもできる。こうした点がDCLと似ているというのだが，DCLで動詞-名詞の組み合わせで実行できるのは，SETとSHOWなど，わずかなコマンドだけである（例えばDCLでは現在の時刻表示はSHOW TIME，時刻設定はSET TIME，ファイル属性の変更はSET FILEで，カレントディレクトリの変更はSET DEFAULTである）。別名を付ける機能はDCLにもあるが，他の多くのOSにもあり，それほど珍しい機能ではない。なお，PowerSHellは，DCLと違いタブキーによる補完機能がファイルだけではなくコマンドにも有効である。全体としてみると，DCLを「真似た」というより，「体系的なコマンドインタプリタを作りたい」という思想を借りてきたという程度に思った方が良いだろう。

　さて，今回は歴史的な流れを紹介したが，PowerShellが，強力な対話型コマンド兼スクリプトコマンドであることは確かだ。そのため，Exchange Server 2007の標準的な管理ツールとなった。C＃やVisual Basic.NETで作成されたプログラムを使って簡単に拡張することもできる。Windows Server 2008には標準搭載されるようなので，今から学ぶ価値はある。機会があれば使ってみてほしい。