私はWebアプリケーションの魅力にとりつかれていました。ブラウザがあればどこからでも使える！ ソフトはサーバー側にあればよい！ メンテナンスも楽！ ソフトを作るのも比較的簡単！ すごい，すごい。これは世界を変える。これを事業にしたい。いても立ってもいられなくなった私は，社内向けに作られたこの「行き先案内板」を，自分のお客様のところにも導入するよう勧めて歩きました。

　しかし，お客様の反応は，私が予想していたものとはかけ離れていました。

お客様：「ネットワークがつながっていないと使えないよね」。
私：（いやいや，もともとネットワークソフトですから…）

お客様：「ユーザーインタフェースが使いにくいよね」。
私：（インターネットでの標準的な使い勝手であるところがいいと思いますが…）

　1996年当時は，Webブラウザを使ってインターネットを使う習慣はまだ一般的ではなく，パソコンはエクセルやワードを使うためのものでした。そう考えれば，お客様の反応は至極当然。Webアプリケーションのよさを理解してもらうには，まだ何年か必要でしょう。しかし，私は我慢できませんでした。世界は広い。このよさをわかってくれる人は，きっとたくさんいる。

制約の中から生まれるイノベーション


　当時，一緒にシステムインテグレーション事業をしていた高須賀さん（サイボウズ初代社長）は，一件一件提案して回るのではなく，パッケージにしたらどうかとアドバイスしてくださいました。いや，もっと強い口調でした。「青野さん，ビジネスを大きくするならパッケージや。パッケージで儲かる仕組みを作らなあかん」。その言葉に完全に感化された私は，高須賀さんを中心にグループを作り，パッケージソフト・ビジネスの企画を進めていきました。

　開発するのにいくらかかりそうか。CD-ROMに焼いて，箱詰めするのにいくらかかりそうか。それを流通に流すのに，どれだけマージンを払えばよいか。もし，ソフトに大きなバグがあって，回収しないといけなくなったときは…。計算すればするほど，大きなコストと事業リスクが見えてきました。

　しかし，あきらめるわけにはいきません。なにしろ「世界を変える」ソフトですから。わかってくれる人はたくさんいるはずですから。世界中のホワイトボードが置き換わっちゃいますから。そして，大喜びしてもらえますから。私，やりたくて仕方ありませんから。

　CD-ROMや箱，流通にお金がかかるのなら，それをかけない方法を編み出すまでのこと。パソコン通信の時代から，シェアウエアやフリーウエアは，ネット上で流通させる文化があります。まだ一般的ではないかもしれないけれど，企業向けソフトとしては珍しい手段かもしれないけれど，ネット上で配布すれば，かかる費用は大幅に縮小できる。こうしてビジネスモデルは固まっていきました。これが，その後，サイボウズが徹底して実践した「ビジネスソフトのインターネット直販」につながります。

　よく「制限があるから，やりたいことができない」という言葉を耳にすることがあります。しかし，「制限があるから工夫が生まれ，イノベーションが起きる」。それも真実ではないかと思っています。