音楽やビデオなどのデジタル・フォーマットは，たいていDRM（デジタル著作権管理）機能によって複製が制限されている。これは，不正コピーを防ぎ，著作者と出版社の権利を守るためだ。

　ところが，最近AppleがDRMを含まない音楽配信を始めることを決定した（関連記事：英EMIがすべての楽曲をDRMフリーに，iTunes Storeで5月より配信）。音楽著作者の中には，DRMによる制限に反対する人も多い。また，音楽が売れなくなったのは不正コピーが理由ではないとする人もいる（津田大介「だれが「音楽」を殺すのか？」や，同氏の「「EMIは打つ手がなかった」――DRMフリー化と「CCCD」という無駄　そして日本は」）。適切な価格であれば，たとえ無償版があったとしても有償で購入するというのだ。

　そういえば，PC用のソフトウエアも初期の頃は不正コピーが横行していた。ビル・ゲイツは「ホビイストへの公開状」を発表し，不正コピーはソフトウエア開発の妨げになると訴えた。1976年のことである。

参考：富田倫生氏の「パソコン創世記」

原文：「AN OPEN LETTER TO HOBBYISTS By William Henry Gates III February 3, 1976」

　日本でも状況は同じだった。そのため，各社はコピー・プロテクト機能を実装するようになった。たとえば1983年に登場した日本語ワープロ「松」にはコピー・プロテクトがかかっており，不正な複製はできなかった。しかし，実際には各種のコピー・ツールによる複製ができたため，広範囲に不正コピーが広まっていた。コピー・ツールの不正コピーも出回っていた（関連記事：松 --- 事実上最初のパソコン用日本語ワープロソフト）

　一方，1985年に登場した「一太郎」は，5万8000円と，比較的安価であった上，コピープロテクトがかかっていなかった。私の知る限り，松に比べて一太郎の方が不正コピーは少なかった（それでも現在の感覚からすればかなり多いのだが）。一太郎の成功の理由は機能面にあるとする人が多いが，私の感覚では少し違う。価格，ドキュメントの再利用性，日本語入力システムの汎用化の3点だったのではないだろうか。

　一太郎で作成した文書は2つで1組になっていた。1つはMS-DOSの標準テキスト・ファイルで，もう1つは文字装飾機能を保存したファイルである。そのため，特別な変換作業をしなくても，完成した文書を他のソフトウエアから簡単に利用できた。当時，複数のアプリケーションにまたがるクリップボードはまだ存在しなかった。また，日本語入力システムATOKをOSに組み込み，他のアプリケーションからも使えるようにしたのも斬新であった。

　その後，1989年からアシストが9700円でオフィス製品を投入した。それから，しばらくの間は，多くのソフトウエアからコピー・プロテクトが消え，ソフトウエアの価格も低下した。適切な価格で適当な価値が提供されれば，違法コピーは減ると認識されたのだろう。

　ところが，最近またコピー・プロテクトが全盛期を迎えている。インターネットを使って認証するため，以前のコピー・プロテクトに比べて抜け道を造るのは難しい。

　コピー・プロテクトが必要とされるのは，違法コピーをする人がいるからだ。しかし，前述の通り，適切な価値が提供されていれば違法コピーはある程度減る。少数であっても違法コピーが見逃せなくなったのだろうか。それとも製品の価値が低いのだろうか。