私の勤務先グローバルナレッジネットワークは，主としてITエンジニア向けのトレーニングを提供する会社である。この季節は，各社の新人研修の打ち合わせで忙しい。

　「NEW TRAIN」 と呼ばれる新人研修パッケージは，ビジネスマナーから始まり，コンピュータとネットワークの基礎，プログラム言語，システム設計構築，そして成果発表などが含まれる。通常の教育コースが1日から5日なのに対して，NEW TRAINは数週間以上続くことも多い。講師にとってはハードだが，やりがいのある仕事だ。

　NEW TRAINのパッケージはカスタマイズ可能であり，顧客の要求に従ってカリキュラムを組む。プログラム言語の代わりに，運用管理が入ることもあるし，営業色が強まることもある。ただし，主力は昔も今もプログラマ向け教育である。

　NEW TRAINで採用される言語には流行がある。かつて，グローバルナレッジネットワークが日本DEC教育部だったころはFortranが多かった。意外に思われるだろうが，DECのFortranはビジネス分野にも広く使われていた。構造化プログラミングに必要な拡張構文を備え，構造体やポインタも利用できた。ウインドウ・システムのプログラミングも可能だったくらいだ。現在UNIXやLinuxで使われているX Window Systemは，C言語インターフェースとFortranインターフェースの両方を備えていた。これはDECのための仕様だったのである。

　DECの衰退とともにFortranは消え，C言語が増加した。ただしCの時代は短かった。その後に大流行したのはVisual Basicである。Visual Basicは，簡単な言語仕様と優れたIDE（統合開発環境）のため，新人研修に最適であった。ただ，実際の業務ではVisual Basicを使うとは限らない。Microsoftという一企業の独占言語だということもあって，敬遠した会社もあったようだ。Access＋VBAという組み合わせも多かった。データベースを簡単に体験させるのに適していたからだ。

　次の流行はJavaである。VB同様，実際の業務でJavaを使うとは限らないのだが，一応プラットフォームに依存しないということになっていたので，新人研修に広く採用された。今でもJavaは多い。ただ，新人研修以外にはJavaの需要はほとんどないのが現状である。これが世の中一般の傾向なのか，弊社固有の状況なのかは分からない。

　興味深かったのはCobolである。Cobolというと，Fortranと並んで最古のプログラム言語の部類だが，まだまだ現役である。特に1999年にはかなり増えた。恐らく2000年問題対策要員だったのだろう。今でもゼロではない。

　最近，徐々に増えているのがC＃である。米国では，.NETのプログラマがJava人口を追い越したという報道もあるが，集計方法がよく分からないので，論評は差し控える。ただ，C＃を使った新人研修があることは事実である。

　かつて，プログラム言語が普及するのに10年かかると言われた。Javaはその記録を塗り替えたがC＃はさらに更新したようである。さて，次はどんな言語が人気を呼ぶのだろうか。