「Skypeエコシステム」という言葉をご存知でしょうか？ 私が初めて聞いたのは，昨年開催された「Skype Conference 2005」というイベントの講演でした。Skype社の岩田真一さんが，Skypeエコシステムを解説していました。
Skypeエコシステムとは，Skype社とほかの会社が一緒になって，Skype関連の製品や機能を開発しようという考え方です。Skypeは，組み合わせて利用できるソフトや機器が増えると，どんどん便利に，そして使いやすくなります。Skype社だけが作るのでは限界があるので，パートナを探しているということでした。
私は，この考え方がイマイチ理解できませんでした。話としてはわかるのですが，エコシステムって効果があるのか，具体的なイメージが浮かばなかったのです。しかし今年になって，「やっぱりSkypeエコシステムってすごい！」と思えるようになってきました。それは，Skypeエコシステムの成果が出てきたからです。例えば日本では，バッファローやライブドアなどと提携し，バッファローからはSkype対応のヘッドセットやハンズフリーホンなどが登場しています。
中でも，「Skypeエコシステムって本当にすごい」と思ったのは，Skype社とIntel社の提携です。Intel社がプロセッサのノウハウを駆使して，Skypeのソフト処理を速める技術を開発したのです。
Skypeを使うと，PCに負荷がかかります。音質をよくするために高圧縮のコーデック（音声符号化方式）を採用したり，盗聴されても内容がわからないように音声データを暗号化したりしているからです。特に複数人で同時に通話すると負荷が大きくなるので，Skypeでは同時通話数を最大5人に制限しています。
ところが，Intel社が魔法のステッキをSkypeに振りました。Intel社の最新プロセッサ「PentiumD」では，Skype処理を高速化できるようにしたのです。SkypeもPentiumDを認識すると，最大5人という制限を外すようにしています。
早速，私はPentiumDを搭載した最新PCで実験してみました。「Skypeやろうぜチャットフォーラム」で参加者を呼びかけ，集まった9人で同時に通話してみたのです。
実験は成功。これまで5人しかできなかった同時通話が，9人でもラクラクできるようになりました。それでも，プロセッサ性能の半分程度しか使っていません。厳密な実験とは言えませんが，こんなに簡単に9人で高音質の同時通話ができたので，とても驚きました。これからどんなSkypeエコシステムの効果が出るか，楽しみです。
