本コラムではWebの世界のオープン・スタンダードについて解説していますが，今回は，そもそもオープン・スタンダードとは何かについて解説しましょう。

プロセスも内容もオープンな「オープン・スタンダード」

　「オープン」という言葉は，一般的に「公開されていて利用に制限がない」といった意味で使用されています。Web の世界のオープン・スタンダードについて正式な定義が存在するわけではありませんが，おおよそこのような意味で間違いはないと思います。ITの世界ではしばしば，ベンダー固有の仕様を示す「プロプライエタリ（proprietary）」の対義語としても使われています。

　オープンという言葉のイメージは実に魅力的です。ですからソフトウエア・ベンダーは，自社で開発した仕様にオープンという冠言葉を付けたがります。そこには「オープン・スタンダード・マーケティング」とでも呼ぶべきベンダー間の“葛藤”が存在するのですが，その実体は次回に書きます。

　このコラムでは，次のように開発され利用されている標準をオープン・スタンダードと呼ぼうと考えています。特徴は大きく4つあります。

（1）一般に非営利会員制の標準化団体で，会員によって制定され公開された「標準化プロセス」に基づいて開発・保守・拡張されている
　W3C（注1），OASIS（注2），IETF（注3）などの標準化団体で開発される標準は，オープン・スタンダードと呼んで良いでしょう。いずれの団体も，明快な標準化プロセスが公開され，そのプロセスに従って標準が開発・保守・拡張されています。

（2）開発中の草案仕様も含めて，誰でも読み，利用できる
　前出の標準化団体では，開発中の草案仕様も含めて，すべての仕様を常にWebサイトに掲載して誰でも目を通し，要所で意見を述べ，誰でも自由に利用することできるようにしています。

（3）特定のベンダーやプラットフォームに依存せずに利用できる
　オープン・スタンダードは，様々なプラットフォーム上で動作し，異なるベンダーが提供するコンピュータ・システム上で利用可能です。特定の環境でのみ利用できる標準は，オープン・スタンダードとは言えません。さらに，各ベンダーが提供するソフトウエアが，該当するオープン・スタンダードに準拠しているかどうかを検査する認証サービスを提供している標準化団体もあります。

（4）利用する際に，ロイヤリティや利用料を支払う必要がない
　これはオープン・スタンダードの最も重要な部分です。理想的には無償で使用可能なのですが，一部の標準化団体では，仕様中に含まれるベンダー特許の利用に関して，「合理的かつ非差別的条件」でロイヤリティを徴収することができるとしています。この部分は，いつも大議論となるところです。

　さて次回は，このようにして開発・保守・維持されているオープン・スタンダードに関するベンダーの“葛藤”について論じましょう。

（注1）World Wide Web Consortium： 1994年に発足したWWWで利用される標準を開発する非営利の標準化団体。WWWに関係する企業、大学、研究所、個人が会員となっている。http://www.w3.org/

（注2）Organization for the Advancement of Structured Information Standards：eビジネスのための構造化標準を開発・統合・推進する非営利会員性の国際標準化組織。http://www.oasis-open.org/

（注3）Internet Engineering Task Force：インターネットで利用される技術を標準化する組織。ここで策定された技術仕様はRFC（Request for Comment）として公表される。http://www.ietf.org/