米Microsoftは10月18日（米国時間）遅く，「Windows Server 2003」「Windows XP」（32ビット版および64版）用の「Microsoft Internet Explorer（IE）7.0」最終版をリリースした。IE 7.0は，機能面とセキュリティ面に多くの改良が施され，第一のライバルである米Mozillaの「Firefox」とほぼ同等の機能を提供する。

　IE 7.0の新機能としては，タブ・ブラウジング，検索機能の組み込み，RSS対応，表示および印刷面の強化を挙げられる。セキュリティ面では，フィッシング・フィルタの組み込みや，悪意のあるActiveXコントロールに対する防御機能の強化といった改善がある。

　MicrosoftのIE製品管理担当ディレクタであるGary Schare氏は先ごろ著者に，「IE 7.0はベータ版の公開を繰り返して磨きをかけたおかげで，最後のプレリリース・ビルドである製品候補版1（RC1：Release Candidate 1）から（最終版まで）の変更はごくわずかしかない」と述べた。「RC1以降の変更は主要機能1つだけで，IE 7.0の検索サービス設定を，アップグレード作業中に行うよう変えた」（Schare氏）。米Googleと米Yahoo!の示した懸念に対応するため，MicrosoftはIEへのアップグレード作業中にユーザーの設定している検索サービスを表示し，そのまま使うか設定を変更するか選べるようにしたのだ。

　さらにSchare氏は，技術サービス会社である米3Sharpが最近出した「IE 7.0のフィッシング・フィルタは，あらゆるフィッシング対策ソリューションのなかで総合的な精度が最も高い」と結論づけた調査レポートをアピールした。同氏はほかにも「一時的に互換性が問題となるWebサイトは見つかる可能性はあるものの，多少残っているWebサイト互換性問題はもはや『重大な問題』ではない」と指摘した。予想されるIE 7.0へのアップグレード率を考えると，この種の問題はすぐに解決されるだろう。

　最後にSchare氏は，MicrosoftのIE 7.0提供計画について繰り返した。同社は約3週間後に，IE 7.0を優先度の高いアップデートとして自動更新機能で提供開始する（訳注：日本での自動更新機能を使った提供開始はさらに半年後になる）。しかしIE 7.0の提供は徐々に行う予定であるため，自動更新機能の全利用者に行き渡るには2カ月か3カ月かかるだろう。ほかの高優先度アップデートと異なり，IE 7.0のインストールは自動実行されない。ユーザーはIE 7.0の宣伝を見て，インストールするかどうか決められる。Schare氏によると，デフォルトの選択肢は設けないので，誤ってIE 7.0をインストールしてしまうことはないという。ユーザーによるアップグレードを禁止したい企業などは，IE 7.0導入を妨げるツールをMicrosoftのWebサイトから無償でダウンロードできる。