オンライン映画レンタル・サービスを手がける米Netflixは，同社の映画レコメンデーション・システムを改良するために，賞金100万ドルのコンテスト「Netflix Prize」を実施する。同社が米国時間10月2日に明らかにした。同社は，コンピュータ研究者，企業，大学の研究室などに参加を呼びかけている。

　現在，同社のレコメンデーション・システムは，サービス利用者が5段階で評価した映画のレーティングをデータベース化し，映画のし好が似た人が高評価を与えた映画を“おすすめ映画”として表示している。独自のアルゴリズムとソフトウエアを用いることで，「利用者や映画評論家から高い評価を得ている」（同社）という。

　Netflix Prizeでは，100万人分の映画レーティングを提供し，同システムの精度を10％以上向上した人に賞金を出す。該当者がいない場合は，最も精度を向上できた人に5万ドルを提供し，優勝者が出るまで毎年コンテストを実施する。

　同社によると，ユーザーと好みが似た人の商品を特定できるシステムは，映画のほか，本，音楽，衣料品，エンターテインメントなどの分野で役立つという。「様々な分野に対応できるレコメンデーション・システムが，商業分野で重要な役割を果たすのは明らか。現在，我々が利用しているのはいわばプロトタイプであるため，フェラーリ級のシステムを開発するために，コンテストを実施することにした」（Netflix会長兼CEOのReed Hastings氏）

　ちなみに同コンテストは，英政府が船舶の正確な経度を測定する方法を見つけ出すために1714年に実施した「Longitude Prize」に着想を得たという。

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