米Microsoftは9月第一週，「Windows Vista」の製品候補版1（RC1，Release Candidate 1）に関するミーティングを複数回行い，製品版に関する計画を明らかにし始めた。Microsoftは公式に日程を認めたわけではないが，遅くとも2006年10月25日までに最終版を完成させるという計画を変えていない。2007年にリリースされるWindows Vistaの「Service Pack 1（SP1）」では，次期サーバーOS「Longhorn Server」（開発コード名）のカーネルがWindows Vistaにも組み込まれる見込みだ。

　MicrosoftはWindows Vistaの「最終版」という表現を使っているが，この用語の使い方は間違っている。Microsoftは，企業ユーザー向けに製品をリリースする10月末から，実際に販売を開始する2007年1月までのあいだに，間違いなく製造工程向けリリース（RTM：Release To Manufacturing）のコードに問題を発見するだろう。この期間中に，Windows Vista用の修正プログラムがWindows Updateで公開されるのは間違いない。

　Microsoftの製品マネージャであるChris Flores氏はミーティングで，「Windows Vistaのユーザーに何らかのサプライズを用意している」と示唆した。Flores氏は詳細に触れることを避けつつ「RTMから発売までぼんやり座っているつもりはない。2006年1月までにちょっとした趣向を考えている」と著者に話した。MicrosoftはWindows Vistaの発売イベントを企業向けと消費者向けに分ける計画だが，詳細は流動的だ。

Windows VistaはSP1でカーネルを大改修

　Microsoftは，次期サーバーOS「Longhorn Server」（開発コード名）で開発したカーネルをWindows Vistaにも組み込むために，2007年中にWindows Vistaに「Service Pack 1（SP1）」を提供し，Windows Vistaのカーネルを大幅にアップデートさせる考えである。Windows Vista用SP1に，ユーザー向けの大きな新機能が含まれるかどうかは定かでない。

　なおMicrosoftはRC1を発表した際に，その少し前に流れたWindows Vistaの価格情報が正しかったことを認めた。価格はエディションによって異なり89.95～399.00ドルで，対応する「Windows XP」のエディションと同水準となる。当然パソコンに同こんする場合の価格はもっと安い。複数のMicrosoft関係者が，Windows Vistaのなかで「Home Premium」の販売が多くなると見ている。大雑把にいうと，Home Premiumは「Windows XP Media Center Edition」と似たエディションで，様々なデジタル・メディア機能を備えることになる。

Windows Vistaに再度リリース延期の恐れ？

　リリース時期について，Microsoftは「現在スケジュール通りに作業を進めている」としたが，楽観的になりすぎないよう慎重な態度をとっている。先ごろMicrosoftのいろいろな関係者から，「当初RC1に対する反応はかなり明るかったが，フィードバックの内容から考えると，今後Windows Vistaの計画は遅れる」と聞いた。Windows Vistaは元々2003年に出荷する計画だったから，これが何度目の遅れなのかとても覚えていられない。

　ずっとRC1を使ってみたいと思っていたユーザーは，もうすぐ入手できる。Microsoftによると，テスターと緊密なパートナにはRC1を9月1日に配布済みで，MSDNとTechNet，顧客プレビュー・プログラム（CPP：Customer Preview Program）のメンバー向け配布は数日後に行うという。さらにCPPのメンバーを追加募集し，Windows VistaのBeta 2向けCPPに参加しなかったユーザーもRC1を手に入れられるようにする。Microsoftは，雑誌による配布も含めると，RC1の評価に500万人以上が参加するとみている。

　テスターはRC1以降いくつか暫定ビルドを入手するはずだが，RC1は膨大な数のユーザーに提供する最後のメジャー・リリースとなりそうだ。今もMicrosoftは，2006年中の企業向けボリューム・ライセンス販売（「2006年11月」という元のスケジュールから表現がやや後退した）と，2007年1月中の消費者向けパッケージ販売という計画を変えていない。米Amazon.comはWebサイトでWindows Vistaの出荷日を2007年1月30日としているが，Microsoftがこの日程を追認することはないだろう。しかしMicrosoftは，2006年のホリデー・シーズンに，Windows XP搭載パソコンの購入者に対し，Windows Vista発売後に割り引きアップデートの利用が可能なクーポンを提供するとしている。クーポン提供計画の詳細はまだ決まっていない。