米Microsoftプラットフォーム＆サービス部門担当共同社長のKevin Johnson氏は7月27日（米国時間），同社の年次金融アナリスト会議でブログ・サービスの次期版を発表した。サービス名は「MSN Spaces」から「Windows Live Spaces」に変わる。Windows Live SpacesはMSN Spacesのブログと写真共有機能を引き継ぎ，現在「MySpace.com」が支配しているソーシャル・ネットワーク市場に切り込むサービスになるだろう。
Microsoftのプロダクト・マネージャであるLarry Grothaus氏は先ごろ，「ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）は，“開拓時代の西部”と似ている」と筆者に語っている。「Microsoftは，ユーザーの友人で構成される“内輪の関係”から人間関係を拡大してもらおうとしている」（Grothaus氏）
つまりMicrosoftは，ブログ・サービスである「Windows Live Spaces」の性能改善や機能統合，他の「Windows Live」サービスと組み合わせたブランドの統一展開を通じて，SNS市場に殴り込もうとしている。現在SNSはほとんどの場合，ネットワーク上で知り合ったユーザー同士が仮想的に結び付いて関係を作っている。それに対しWindows Live Spacesのユーザーは，知人から関係作りを開始し，そこから派生する“友人の友人”とのつながりを，適切な権限を相手に与えつつ広げる。「このやり方は，（ネットワークではない）現実世界で関係作りをするのと同じ方法だ」（MicrosoftのMSN Spaces担当グループ製品マネージャであるMoz Hussain氏）という。
Windows Live Spacesは，新しいユーザー・インターフェース（UI）機能をいくつか採用する。このUIを利用すると，Microsoftが提案している関係作りを実現したり，インスタント・メッセージング・ソフトウエア「Windows Live Messenger」やWebメール・サービス「Windows Live Mail」などWindows Liveのほかの機能とWindows Live Spacesを連携させたりできる。新機能「Friends Explorer」は，友人として登録したユーザーの更新情報を知ることができるし，同じような事柄に興味を持つほかのユーザーを見つけるのに役立つ。
MSN SpacesのUIは，「Office 2007」の新しいUIによく似ており，検索ボックスが組み込まれているほか，「テーマ」によって見た目が大きく変更する。また次期バージョンのWindows Live Spacesでは，ドラッグ＆ドロップで組み込めるガジェット（ミニ・アプリケーション）で機能を拡張できる。ガジェットと似た機能はWindows Liveのスタート・ページとなるWebサイト「Live.com」でも使われており，考え得るほぼすべての機能を提供可能だ。
これまでMSN Spacesの人気は絶大だった。ユニーク・ユーザー数は1億2300万人を誇り，毎秒およそ300万人のユーザーが訪問している。ユーザーがアップロードした写真の枚数は毎日600万枚におよび，9日ごとに1Tバイトのストレージ容量を追加する必要がある。この規模を把握するために，MSN Messengerと比べてみよう。MSN Messengerのユーザー数は6年かけて1億6000万人に達した。MSN Spacesはわずか18カ月で1億3000万人に達する勢いだ。
Microsoftは，8月なかばにはWindows Live Spacesを始めるとみられる。Windows Live Spacesは現行のWindows Live Messengerと，最近リリースされた「Windows Live Toolbar」を統合する。Windows Live Toolbarを使うと，Webページ内で電話番号や住所，その他情報を検索したり，他者とのやり取りを簡単に行ったりする機能を持つ新スマート・メニューなど，興味深い機能をいくつか「Microsoft Internet Explorer（IE）」に追加できる。Windows Live Toolbarは，現在Windows LiveのWebサイトからダウンロードできる。
