米Microsoftが，新しい静止画向けデータ・フォーマット「Windows Media Photo」の仕様「Version 1.0」を米国時間5月25日に発表した。自然画など連続階調を持つ画像用のフォーマットであり，Microsoft社は「既存画像フォーマットの限界を超える」としている。
Microsoft社によると，「Windows Media Photoは演算負荷が小さく，高速に処理できるアルゴリズムを採用し，必要なメモリー量も少ないため，（デジタル・カメラなどの）機器内でエンコードやデコードが行える」という。Version 1.0仕様は，現在提供中の「Windows Vista Beta 2」および「WinFX Runtime Components Beta 2」（関連記事）に実装したWindows Media Photoコーデックをベースに策定した。
Windows Media Photoの主な特徴は以下の通り。
・画面表示用と印刷用に複数の色フォーマットを採用
・固定または浮動小数点演算により，ダイナミック・レンジの広いエンコーディングが可能
・可逆圧縮のほか，高画質な非可逆圧縮にも対応
・複数の解像度に対応し，画像の一部領域を処理対象にできるデコーディング機能を備える
仕様書はWebサイトから無償でダウンロードできる。
米メディア（CNET News.com）によると，ワシントン州シアトルで開催した開発者向け会議Microsoft Windows Hardware Engineering Conference（WinHEC）2006の会場で，Microsoft社Windows Media Photo担当プログラム・マネージャのBill Crow氏が，24分の1に圧縮したWindows Media Photo画像と，同程度に圧縮したJPEG／JPEG 2000画像を披露したという。
同メディアはこの画像を比べ，「明らかにWindows Media Photo画像の方が細部まで描写できている」と報じている。Crow氏は「現在一般的なデジタル・カメラでは6分の1程度に画像を圧縮しており，Windows Media Photoならその2倍の圧縮率でよりよい画質が得られる。データ・サイズは，JPEGファイルの半分で済む」と述べたという。
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