OSは32ビット対応だが，パソコンを起動した直後は16ビットのコードが書かれた小さなプログラムが動く。そう，BIOSだ。そして，ハードウエアを初期化したりしたあと，OSをロードして主役をOSにゆずる。この間は，どんなに高解像度なディスプレイを使っていても640×480ドットのVGA画面が表示される。これは20数年も前にPC ATが発売された当時から変わらない仕様である。しかし，Longhorn以降の64ビットOSでは，こうした仕様を徐々になくす方向へ動き出している。


　WinHEC 2006では，OSの64ビット化に向けた新しいコンピュータ・アーキテクチャを語るブレークアウト・セッションが多数設けられ，その一つとしてパソコンの根幹であるBIOSの扱いに関するロードマップが提示された。それによると，実はすでに一部でBIOSとVGAを使わないシステムが出ているという。それはIA-64マシンでWindows Server 2003を使うケース。この場合，コンピュータは電源投入直後にEFI（Extensible Firmware Interface）という仕様に沿ったファームウエアをロードする。


　この流れはどんどん進み，64ビット対応のLonghornでは主流になる見込みだ。ただ，クライアント向けOSのWindows Vistaは64ビット化されたものでも，当面はBIOSを使う。流れは，BIOSとVGAを捨てる方向にあるのは確かだが，その流れは緩やかなようだ。