米MicrosoftのBill Gates会長や役員らは3月20日から22日に開催されたWeb開発者会議「Microsoft Mix 06」で，Internet Explorer（IE）を迅速かつ頻繁にアップグレードできていないことを謝罪する一方，今後の円滑化を約束した。Mix 06はWebデザイナや開発者，企業ユーザーを対象とした開発者会議で，MicrosoftはIE 7の新しいビルドや，新しいWeb関連技術をリリースした。

　Mix 06の基調講演の中でGates氏は「Webブラウザのリリースを待ちくたびれた」と語った。「これからは，通常のWindowsメジャー・リリースの間隔よりもはるかに頻繁に，ブラウザをリリースできるようになる。既にわれわれは，将来リリースする2つのバージョンに関する作業に取りかかった。多くの好条件があるため，リリースまで極めて迅速に作業が進められるだろう。大切な点は，IE 7で終わらないということだ」（Gates氏）

　Gates氏はIE 7を紹介し，CSS，PNG画像，XML，RSSといった技術への対応や，新しいユーザー・インタフェース（UI），セキュリティ機能，開発者向けプラットフォーム機能を取り上げた。

　さらに，Asynchronous JavaScript and XML（Ajax）と呼ばれる新たに登場したWeb技術を高く評価した。Ajaxを使うと，Windows上で動くデスクトップ・アプリケーションとよく似ていて，同等の機能を持つWebサイトとWebアプリケーションの開発が容易に行える。Microsoftはいち早くAjax分野に取り組み，Outlook Web Access（OWA）などのアプリケーションでAjaxを利用したほか，Windows LiveのほとんどのサービスをAjaxで動かしている。Microsoftは，「Atlas」（開発コード名）という製品のベータ版も披露した。これはASP .NETサーバー・プラットフォーム上のフレームワークで，Ajax対応ソリューションの開発に使えるツールだ。Atlasのベータ版は，Webサイトからダウンロードできる。

　Ajaxをアピールするために，Gates氏はソーシャル・ネットワーキング・サイトMySpace.comのCTOであるAber Whitcom氏を壇上に上げ，MySpace.comの登録メンバー6500万人がASP .NET 2.0およびSQL Server 2005上のAjax対応Webアプリケーションにアクセスする様子をデモンストレーションしてもらった。MySpace.comはオンライン集会場であり，これまでなら事実上，直接会う必要のあった友人同士のメッセージ交換，情報共有，商品の売り買いなどのやり取りを，ネットワークで実行できる。

　またGates氏は，英BBC新メディア＆技術担当ディレクタのAshley Highfield氏を紹介した。同氏はWindows Vista上で作動するBBCガジェットの解説を行った。BBCガジェットと使うと，「Black Adder」や「The Office」などのBBCの人気番組を検索し，番組全編をビデオ表示できる。

　Windowsユーザーにとってこうした技術の持つ意味は，デスクトップ・アプリケーションと，Web対応アプリケーションおよびサービスの境界線がぼやけていくということだ。望むらくは，Microsoftが過去に犯した誤りから学び，消費者とWeb開発者にWeb製品の選択権を与えてもらいたい。

　ASP.NET“Atlas”の3月版コミュニティ技術プレビュー（CTP，Community Technical Preview）こちらからダウンロードできる。