通信サービスを選択するにあたり，考慮すべきパラメータは5つある。具体的には（1）コスト，（2）性能，（3）柔軟性，（4）信頼性，（5）運用性だ。この5つのすべてがほかに比べ優れているサービスというのは残念ながら存在しない。そこで，この5つのうちどれを重視するかが，サービス選択のポイントとなる。

　現時点で，これらのトータル的なバランスが取れているのはIP-VPNか広域イーサネットである。広域イーサネットとIP-VPNは，通信速度あたりの価格，つまりビット単価が下がっている。しかも，仮想的なメッシュネットワークが組めるなど柔軟性も高い。

　事実，市場でもこれらのサービスが伸びている。今後もしばらくはこの傾向は続くだろう。しかし，信頼性や運用性を重視するとなると，少し事情は変わってくる。信頼性という点では，広域イーサネットは専用線にまだまだ及ばない。信頼性重視ならATM専用線やセルリレーを検討することになる。もっとも，今ではそこまで信頼性にこだわる必要のあるユーザーはかなり限られている。

　しかも，今の状況がそうだからといって，これがいつまでも同じとは限らないのが通信サービスの特徴でもある。たとえば，初期の広域イーサネットは，専用線インフラストラクチャ上でイーサネットをWAN環境に拡張しただけのものや，LANの機能に多少拡張を加えただけなど，原始的ともいえる仕組みだった。これが，時の経過と共に改善され，信頼性，拡張性が向上してきた歴史がある。しかも，通信事業者間の競争があるため，信頼性が上がったからといって，価格も上がる可能性は低く，コスト面の優位は変わらない。

　通信事業者も，現在の専用線ユーザーの巻き取りを考えている最中である。たとえば，NTTが展開中のNGNなどもその候補となろう。NTTのNGNサービスは，現在はコンシューマへの対応が最優先だが，並行して企業向けメニューの充実も徐々に進んでくるはずだ。さらに，今後はホスティングやセントレックスなど“Communication as a services”と呼ばれる新しいタイプのサービスも検討材料に加わってくる。

　こうした新しいタイプのサービスが登場しても，その選択には，やはり最初に上げた5つのパラメータが基本となることは変わらない。しかし，技術が日進月歩なため，5つのパラメータの優先度も次々と入れ替わる。ユーザーがシステムを見直すのはアプリケーションが変わるタイミングとなることが多い。3年くらいのスパンとなるケースが普通だろう。その3年の間に技術がどんどん進んでいる訳だから，3年後のシステム検討時にあわてないように，常にサービスの動向をウォッチしておきたい。