まだまだ低い「クラウドの信頼性」

　クラウド・コンピューティングが，既存のコンピューティング全てを覆い尽くす−−。そういうと威勢は良いが，現実に目を向けると，難問は山積みでもある。

　例えば米Amazon.comの子会社である米Amazon Web Serviceが提供する仮想マシン・サービス「Amazon EC2」を見てみよう。大企業におけるAmazon EC2の活用事例といえば，大手新聞の米New York Timesが有名だ。同社は2007年10月に，100年分の新聞記事をPDF化するのにEC2を採用。EC2上の仮想マシン100台でオープンソースの大規模分散データ処理技術の「Hadoop」を運用し，総量数Tバイトに及ぶ40万5000個のTIFF画像を24時間でPDFに変換したという。

　このような華々しい実績のあるAmazon EC2だが，EC2を実際に利用する開発者の不満は少なくない。例えば，Amazon EC2が用意している管理ツールは当初，文字しか表示されないコンソール画面だけであった。OSやミドルウエア，アプリケーションのインストールは，すべてこのコンソール画面から始めなくてはならない※。

※Amazon Web Servicesでは2008年5月に，Webブラウザ「Firefox」のエクステンション（プラグイン）として機能するGUIツール「ElasticFox」の提供を開始している。

　信頼性の面でも問題がある。Amazon EC2で利用できるのは，オープンソースのハイパーバイザー型仮想マシン・ソフトウエア「Xen」の仮想マシン。そのXenが動作するサーバー・ハードウエアや，Xenそのものに障害が発生して，Xen仮想マシン・インスタンスが消滅した場合，EC2では仮想マシンのディスク内容が全て失われてしまう。OSやアプリケーションなどのプログラム・ファイルだけでなく，ユーザー・データも消失するのだ。

立ち上がったある大学講師

　カリフォルニア大学サンタバーバラ校（University of California, Santa Barbara）で，客員講師としてコンピュータ科学を教えていたThorsten von Eicken氏も，Amazon EC2の様々な制約に頭を抱えた一人だった。

　Eicken氏は2006年，当時始まったばかりのAmazon EC2を，プログラミングの講義の演習に使おうと考えていた。Eicken氏が学生に教えたいのはプログラミングであって，コンピュータの管理手法ではない。ハードウエアを用意せずにアプリケーションを試せるEC2は，学生がプログラミングを学ぶ上で，絶好のプラットフォームに映ったのだ。

　しかし，Amazon EC2の備えるテキスト・ベースの管理機能は，学生に使わせるのに相応しいとは言い難かった。そこでEicken氏は学生のために，EC2の仮想マシンを簡単に用意して，OSやアプリケーションを展開できるWebベースの管理ツールを開発し，彼らに使わせることにしたのだ。

　実はEicken氏の本職は，米Citrix Systemsの一部門で，Santa Barbaraに拠点を置く「Citrix Online」のCTO（最高技術責任者）。Citrix Onlineはそもそもの社名をExpertcityといい，同社を創業したのがEicken氏だった。Expertcityを創業する以前のEicken氏は，コーネル大学（Cornell University）の教授を務めており，Amazon.comのCTOであるWerner Vogels氏とは同大学の同僚だった。卓抜した経験と，Amazon.comとの深いコネクションを持つEicken氏が開発した「Amazon EC2用のWeb管理ツール」が，カリフォルニア大学サンタバーバラ校の学生にとどまらない人気を博したのも，無理からぬ話である。

　学生向けにEC2用管理ツールを開発し，ツールのソースコードはオープンソースとして開示したEicken氏だったが，あまりの反響に氏は，これが「ビジネス」になると確信する。そこで，Citrix Onlineから独立して，「Amazon EC2向けの管理サービスを提供するベンダー」として起業したのが米RightScaleだった。

EC2でMySQLの安定運用も可能に

　RightScaleは現在，EC2の仮想マシンを管理するWebアプリケーションだけでなく，Webアプリケーションの負荷に応じて，EC2でレンタルする仮想マシンの台数を増やしていくという「スケーリング」に相当するサービスや，EC2の仮想マシンをクラスタリングして，その上でオープンソースのRDB「MySQL」を運用するサービスなどを提供する。

　先に述べたように，EC2の仮想マシンは，トラブルが発生すると内容が全て消えるため，RDBの運用には不向きである。しかしRightScaleでは，Amazonが2008年8月に正式に開始した新サービス「Amazon EBS (Elastic Block Store)」を使って，RDBの安定運用を実現した（関連記事：AmazonがEC2に「ブロック・ストレージ」を追加，RAID構成やスナップショットが可能）。

　Amazon EBSは，EC2用の「外付けディスク」を提供するサービスだ。EC2の仮想マシンにトラブルが発生しても，EBSの「外付けディスク」に記録された内容は消えないほか，任意のファイル・システムが選択できるので，RDBの運用に向いている。また，EC2上の複数の仮想マシンから，共通のEBSのディスク・ボリュームをマウントするようにすれば，サーバー・アプリケーションのクラスタリングも可能になる。

　RightScaleのサービスを使用すれば，ユーザーはEC2の設定やクラスタリングの設定，ディスク・ボリュームの設定などを行わなくても済むようになる。さらに同社では，Amazon EBSのデータをAmazonが提供するオンライン・ストレージ・サービスである「Amazon S3」へ定期的にバックアップするサービスまで提供している。