筆者は現在，71日間に及ぶ米国取材の成果を「クラウド・コンピューティング特集」としてITproに掲載すべく，悪戦苦闘している。本来であればこの「記者の眼」は，その特集記事の紹介に当てるつもりだった。ところが無情にも特集が完成する前に締め切りが来た。そこで今回は，記者が米国で何を見て，これから何を書こうとしているのか，実録風に紹介させて頂きたい。

2008年3月：出張準備

　筆者は今回，4月6日から6月15日まで，米国サンフランシスコを中心に，米国IT事情に関する現地取材を敢行した。長期出張のきっかけとなったのは，2008年1月末に起きた，米Microsoftによる米Yahoo!への買収提案だった。

　「MicrosoftがYahoo!を買収しようとしている」という噂は前々からあったが，なぜMicrosoftがこれほど必死になっているのか，われわれはその真意を掴みかねていた。その理由を肌で感じるために，とにかく米国に行ってこい－－というのが，上司から筆者に課せられた出張のミッションだった。

　また4月から6月にかけて，米国では様々なIT関連のイベントが集中して開催される。4月には「RSA Conference」「Web 2.0 Expo」「Interop」「Microsoft Management Summit」，5月には「JavaOne」「Citrix Synergy」「Google I/O」，6月には「Microsoft TechEd」「WWDC」－－といった具合である。

　これらのイベントの度に渡米していては，旅費もかさむ。一方でずっと米国に滞在していれば，イベント取材の合間に様々な企業の取材ができる－－。そういう発想で実現した出張でもあった。結局のところ実は，「米国では何をテーマに取材するべきか」は，渡米する時点では決まっていなかった。

4月6日：テーマは確定せぬまま米国へ

写真1●筆者がサンフランシスコで滞在したアパート（白い建物）
写真1●筆者がサンフランシスコで滞在したアパート（白い建物）
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　筆者が米国での滞在先に選んだのは，サンフランシスコのダウンタウンで「ユニオン・スクエア」から西に7～8分ほど歩いた場所にある，週/月単位で入居できるアパートだ（写真1）。日本のワンルーム・マンションに相当する部屋で週1回の掃除が入って，家賃は月額1850ドルから。決して安くはないが，1泊100ドルのビジネス・ホテルに1カ月滞在するのに比べれば割安である。ダウンタウンを離れれば家賃はもっと安くなるだろうが，ダウンタウンの「Moscone Center」で開催されるイベントが多いことから，ここを拠点に決めた。

　筆者が渡米第1週に行った仕事は，「RSA Conference 2008」の取材である。会場のMoscone Centerとアパートを往復し，夜な夜なレポート記事を執筆するだけで1週間はあっという間に過ぎた。

　そして翌週，筆者が米国滞在中に追いかけるべきメイン・テーマは，あっという間に見つかった。

4月14日：渡米第2週で追いかけるべきテーマを確信

　きっかけとなったのは，4月14日に開催された米Salesforce.comによる記者会見である。この会見は米Googleとの合同記者会見であり（写真2），その会場には大きく「Your Business in the Cloud（あなたのビジネスをクラウドへ）」（写真3））と，大書されていたのだ（関連記事：「あなたのビジネスをクラウドへ」，SalesforceとGoogleがMS/IBMに宣戦布告）。

写真2●Salesforce.comとGoogleによる記者会見。写真左はSalesforce.comのCEOであるMarc Benioff氏，写真右はGoogleのCEOであるEric Schmidt氏
写真2●Salesforce.comとGoogleによる記者会見。写真左はSalesforce.comのCEOであるMarc Benioff氏，写真右はGoogleのCEOであるEric Schmidt氏
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写真3●「Your Business in the Cloud（あなたのビジネスをクラウドへ）」
写真3●「Your Business in the Cloud（あなたのビジネスをクラウドへ）」
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　両社の主張は，Salesforce.comやGoogleが運用するサーバーこそが「クラウド」であり，両社のSaaS（Software as a Service）を利用することが，「クラウド・コンピューティング」であるというものであった。その上で両社は，Salesforce.comのCRMアプリケーションと，Googleの企業向けGmailを連携可能にすると発表したのだ。

　これは決して派手な発表ではない。しかし，CRMとメールの連携は，サーバーを自社で運用している場合，なかなか容易ではない。例えばMicrosoftの「Dynamics CRM」も，「Outlook」との連携を強くアピールしている。ところがその機能を使うためには，(1)Active Directoryの構築，(2)Windows Server/Exchange Server/Dynamics CRMの展開，(3)これらサーバーのクラスタリングやバックアップといった運用－－が必須である。

　一方，Salesforce.comとGoogleのサービスを利用した場合，システムの構築や運用，連携といった作業は，ユーザー側には一切不要である。ユーザー企業が使用するCRMアプリケーションもメール・サーバーも，全て「クラウド」で実行されており，それらの運用や連携は，クラウドを運営するSalesforce.comやGoogleがやってくれるからだ。

　「Your Business in the Cloud（あなたのビジネスをクラウドへ）」という言葉は，筆者の胸に大きく響いた。