ITpro EXPO 2008の一つの企画としてITpro EXPO AWARD 2008を開催した。大賞となったサイボウズの「ガルーン2 次期バージョン」をはじめ合計17の製品やサービスを選出している。その選考基準には，新規性や優れているかだけでなく，来場者に対するアピール度も含まれる。なぜ，来場者へのアピール度が含まれるのか，AWARDを受賞したベンダーがどんなアピールを行ったかを紹介しよう。
来場者へのアピール度も選考基準の一つ
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| 図1●ITpro EXPO AWARDの表彰式の様子 [画像のクリックで拡大表示] |
ITpro EXPO AWARDをご存じない方のために簡単に説明すると，「ITpro EXPO に出展されるすべての製品/サービスを対象として，日経BP社が発行するIT/ネットワーク誌，Web メディア10媒体の編集部が取材・審査し，優れた製品/サービスを表彰するもの」である。
各編集部から選考メンバーを出してもらい，ITpro EXPOの初日（2008年1月30日）に1日かけて受賞製品・サービスを選んでいった。その際の選考基準は，AWARDの表彰式で審査委員長の林哲史・日経BP社ITpro発行人が述べた通り。その日に掲載したニュース記事からその部分を要約すると,「新規性があるか，優れているか，という点だけでなく，展示会ならではのプレゼンテーションをして来場者にアピールしていたかどうかも加味してアワードを選定した」のである。
ここで，ITpro EXPOでどれだけアピールできたのかも評価している点に注目してほしい。なぜ，来場者へのアピール度も評価項目に入れているかといえば，来場者に対し，Webサイトやパンフレットからは得られない，会場に来た人にしか得られないものを体感してほしいからだ。それによって，展示されている製品・サービスに対する理解も深まることを期待しているのである。
では，実際にどんなアピールをしていたのか，AWARDを受賞した製品・サービスの中から，私の印象に残った二つのアプローチを紹介しよう。
キャラクターで目立つ
来場者に対するアプローチとして分かりやすいのが，いかに目立つかである。その一例が，エンタープライズ部門でAWARDを受賞したブロケード コミュニケーションズ システムズのデータセンター用スイッチ製品「Brocade DCX バックボーン」（紹介記事はこちら）であった。
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| 図2●ブロケード コミュニケーションズ システムズのブースに登場した「DCXマン」 [画像のクリックで拡大表示] |
同社のアピールポイントは大きく二つ。一つは展示会の1週間前に製品を発表し，会場に実機を持ち込んで動態展示したことである。直前に発表したことは，新規性という点で，来場者に対するアピールになる。展示内容も，実際に動作している製品でデモンストレーションすれば注目度は上がる。
ただし，それだけでは差別化要因にはなりにくい。同社がユニークだったのは，その製品をアピールするために「DCXマン」なるキャラクターをブースに登場させたこと。スイッチ製品というと展示が地味になりがちなイメージだが，DCXマン自らパンフレットなどを配ることで，少なくとも来場者の注意を引いたことは間違いない。しかも，同社は展示会前からWeb上でDCXマンのサイトを立ち上げ，準備していたという。DCXマンをITpro EXPOのためだけに用意したわけではないのだろうが，主催者の立場からはイベントを盛り上げる一助になるわけで，とてもありがたく感じる。
プレゼンを分かりやすく工夫する
キャラクターは“目立つ”という点では，一つの選択だが，ITやネットワークの製品・サービスの場合，いかに理解してもらうかが重要だ。そうなると，その製品について，どれだけわかりやすいプレゼンテーションができるかも大切だ。
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| 図3●サイボウズの「ガルーン2 次期バージョン」のデモ スクリーンの上に同時アクセス・ユーザー数を示し，スクリーンの左のディスプレイでサーバーの負荷状態などを確認できるようにした。 [画像のクリックで拡大表示] |
その中で，私自身工夫していると感じられたのが，大賞を受賞したサイボウズの「ガルーン2 次期バージョン」（紹介記事はこちら）である。
ガルーン2 次期バージョンの最大の強化点は，スケーラビリティ。同時アクセス・ユーザー数を最大3000人程度から，約1万人に引き上げたというものだ。大規模ユーザーにとっては，とても重要なテーマではあるが単純に紹介してしまうと，1～2枚のプレゼン資料で済んでしまいそうである。しかしながら，これを実機でデモンストレーションしようとすると，大変面倒なことは容易に想像できる。
それを同社は，擬似的ではあるが，徐々に同時アクセス・ユーザー数を増やしながら，そのときの負荷状況を表示し，許容範囲内にあることを示したのである。デモンストレーションするために用意したブレード・サーバーは，Webサーバー13台とデータベース・サーバー7台の合計20台。加えて，擬似的に1万人を超えるアクセス・ユーザーを実現するテスト環境を，展示会に持ち込んだ。
両社のアピールがすべてではないが，こういった工夫は来場者を引きつける要因になるのは確かだろう。ITpro EXPOは秋にも開催するが，その際に今回よりも工夫された展示があることを期待したい。
