マイクロソフトのアプリケーション実行環境「.NET Framework」は，「サーバーコア」や「MID（モバイル・インターネット・デバイス）」といった軽量なコンピュータを求めるユーザーの声に押される形で，今後は小型化と細分化を強いられるだろう。米国ラスベガスで米国時間2008年3月5日から始まる「Microsoft MIX 08」は，このような動きの先駆けになるはずだ。

　マイクロソフトがWin 32 API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）を置き換える目的で2002年にリリースした.NET Frameworkは，2005年に登場した「.NET Framework 2.0」で一応の完成を見た。.NET Framework 1.0や1.1の頃は不安げに眺めるだけで手を出さなかった日本の開発者も，「安定版」となった.NET Framework 2.0は支持したようだ。.NET Framework 2.0用の開発ツールである「Visual Studio 2005」の売り上げは「かつてない勢いで伸びた」（マイクロソフト デベロッパービジネス本部の市橋暢哉本部長）という。

　マイクロソフトはその後，2006年末に「.NET Framework 3.0」を，2007年末には「.NET Framework 3.5」をリリースしているが，これらはいわば，.NET Framework 2.0の派生バージョンである。.NET Framework 2.0に「Windows Presentation Foundation（WPF）」や「Windows Communication Foundation（WCF）」を追加したのが「3.0」，3.0に「LINQ（.NET対応開発言語を使ってリレーショナル・データベースを操作できる技術）」などを追加したのが「3.5」である。.NET Frameworkのコアである「CLR（Common Language Runtime）」は，.NET Framework 2.0から変わっていない。

　.NET Framework 2.0を核に，開発者にとって便利な機能（ライブラリ）を追加して，.NET Frameworkを肥大化させてきたのが，ここ数年のマイクロソフトの動きであった。

　しかし，肝心のユーザー・ニーズは，「肥大化」とは逆だったのではなかっただろうか。ユーザーが求めていたのは，ハードウエアやソフトウエアを含む全コンピュータ・システムの「軽量化」であり，マイクロソフトの施策とユーザー・ニーズとの間には，大きな隔たりがあるように感じられる。

軽いサーバーOSを求める開発者

　例えば，先日リリースされたばかりの新サーバーOS「Windows Server 2008」で，ユーザーの期待を最も集めていた機能は，Windowsシェル（Windows GUI）を搭載しないWindowsを構成できる「サーバーコア」であった。

　サーバーコアでは，ユーザーにとって不要な機能はWindowsシェルを含めて一切搭載されない。軽量かつ安定したWindowsを構成したいという，ユーザーや開発者の期待に応えているように見える（マイクロソフトによれば，サーバーコアを選択することで，例えば修正プログラム適用にともなう再起動を最大60％削減できるという）。

　しかし，Windows Server 2008を早期から検証してきたあるシステム・インテグレータの開発者は「サーバーコアは使い道が無い」と言い切る。というのも，サーバーコアでは.NET Frameworkが利用できないので，アプリケーション・サーバーとして使い物にならないからだ。

　サーバーコアで利用できるサーバー機能は，ドメイン・コントローラやファイル・サーバー，DNSサーバー，DHCPサーバー，静的なWebサーバーなどに限定されている。.NET Frameworkが搭載されていないので，ASP.NETのWebアプリケーション・サーバーとして利用できないし，そもそもサード・パーティ製アプリケーションの動作もマイクロソフトは推奨していない。軽量なアプリケーション・サーバー用OSを求めるユーザーや開発者のニーズに，マイクロソフトは応えられていないのだ。

サーバーコアに.NET Frameworkを載せるためには？

　マイクロソフト自身も，ユーザー・ニーズとの乖離（かいり）を意識し始めているようだ。米MicrosoftでWindows Server 2008の開発を統括するGeneral ManagerのBill Laing氏は筆者に対して「いずれかの時点でサーバーコアに，.NET Frameworkを追加したい」と語った。これによってサーバーコアは，Windows Server 2008における特殊な構成ではなく，標準的な構成になる可能性も出てきた（関連記事：「サーバーコアへの.NET Frameworkの追加も検討中」，Windows Server 2008開発統括者が明かす）。

　しかし，.NET Frameworkをサーバーコアに搭載する上では課題もある。Bill Laing氏は，現段階で.NET Frameworkをサーバーコアに搭載しない理由を，「.NET Frameworkが他のWindowsコンポーネントとの依存関係が強い，ビッグ・ピースだからだ」と語る。つまり，サーバーコアに.NET Frameworkを搭載するには，ビッグ・ピースをスモール・ピースの集合体に解体する必要がある。

　少なくとも，デスクトップ・アプリケーション用の機能である「Windows Presentation Foundation（WPF）」は，サーバーコアには不要だろう。かといって，WPFそのものを.NET Frameworkから撤廃するのも難しいはずだ。.NET Frameworkを解体する過程で，.NET Frameworkそのものが「フルセット版」と「サーバーコア版」に細分化するのではないだろうか？