リアルと仮想を結ぶイベントをSecond Life内で取材してみた

ITpro

2008.01.22

　2008年1月19日の土曜日，Second Life上で興味深いイベントが開催された。「防災とボランティアのつどいイン・セカンドライフ」だ。

　これは，1月19日の午後3時から午後5時30分の間，東京駅丸の内口，丸ビル，新丸ビルを結ぶ地下空間で“リアル”に開催される「防災とボランティアのつどい」（内閣府主催）の会場と，仮想3次元空間であるSecond Life内の会場を結び，リアル会場の様子をSecond Life内の会場に配信することで，遠方の人などにもSecond Lifeを通じて防災イベントを体験してもらおうという企画である。

　これまでにもSecond Lifeでは様々なイベントが開催されてきた。ただし，Second Life内のイベントに政府自らが参加するのは初めてのことだという。また，リアルとバーチャルを結ぶという試みにも興味があった。どのような結果になるのか。小さな期待を込めて，筆者も参加してみることにした。

映像配信はなし，音声の中継だけでは一体感は持ちにくい

　午後3時，Second Lifeに接続してイベント会場に向かう。Second Life側のイベントは，インターネット・サービス・プロバイダ（ISP）のインターリンクが全面サポートした。同社は以前からSecond Life内に「八国山（はちこくやま）アイランド」という島（SIM）を持っており，環境保護団体や人道支援団体などのNPOを支援する活動を継続している。日本ウミガメ協議会が特設店舗を設置していることでも有名だ（関連記事）。今回のイベント会場は，この八国山アイランド内に建設した「BOUSAI CAFE」という施設である（写真1）。

写真1●Second Life内の「八国山アイランド」に設けられた「BOUSAI CAFE」
開始時刻の午後3時時点で既に多くのアバターが集まっていた。
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　筆者がBOUSAI CAFEに到着すると，既に多くの人（アバター）が同施設内に集まっており，盛況のようだった。筆者も中に入ってみる。中では，リアル会場の様子が配信されていた。

　ただ結論から言うと，このイベントはやや期待外れだった。リアル会場の様子は映像では分からず，送られてくるのは音声だけ。展示物などもほとんどなかったからだ。

　リアル会場では，「防災ボランティアを体験して」というテーマで第1セッションのパネルディスカッションが始まっていた。パネラーは，京都大学大学院地球環境学舎大学院生の井村美和氏，国際ボランティア学生協会本部事務局の大谷尚宏氏，大谷大学専任講師の志藤修史氏，京都災害ボランティアネット副理事長の長峰健太郎氏の4氏。聞き手は，文化放送防災キャスターの高橋民夫氏である。だが，送られてくるのが音声だけでは，どの発言が誰のものかが分かりづらい。しかも音声はときおり途切れ，聞きづらかった。数十人のアバターが同時に存在していたことや音声がストリーミングで流されていたことで，通信トラフィックが膨大になっていたためだろう。

　ちなみに筆者のネット環境はFTTH。マンション構内は最大100MbpsのVDSLで中継している。そのVDSLモデムのアクセス・ランプがほとんど付きっぱなしだった。パソコンは一昔前のものとはいえ，CPUはPentium 4の2.8GHzでメモリーは1Gバイト。グラフィックスカードも増設してある。それでもこの程度の聞こえ方だとすると，ADSL回線や低スペックなパソコンでは，より厳しい状況だったと想像される。

　インターリンクにとっても，この状況には面食らったようだ。八国山アイランドの管理人で，今回のイベントの中心的な役割を演じたグリア氏（写真2の中央付近で青い着物を着たアバターの人）も，ときおり関係者にIM（インスタント・メッセージ）で連絡を請うとチャットで発言していたが，それに対して関係者はIMがつながらないとの返答。グリア氏もかなり焦っている様子がうかがえた。

　もちろん，リアル会場とSecond Life内の一体感がまったく無かったわけではない。リアル会場のディスカッションに泉信也・内閣府防災担当大臣が飛び入り参加してきたときのことだ。急きょ，大臣のアバターが作られ，Second Life内にも大臣が登場した。そのときは，つかの間ではあるがSecond Life内にもライブ感が出た。Second Lifeからの大臣に対する質問をグリア氏がリアル会場で紹介するなど，擬似的ではあるが相互のコミュニケーションも生まれた。

　とはいえ，それはあくまでも偶発的なもの。当然のことながらSecond Life内の大臣のアバターは，大臣が自ら操作しているわけではなく，Second Life内で発言することもない。やはり「別室でリアル会場の音をそっと聞いている」という感覚から抜け出すことは難しかった。