インターネットにアクセスしていると，気になるWebページが増えてくる。まずはWebブラウザのブックマークに登録し，定期的にアクセスすることになるが，気になるWebページの数が数十といったレベルに達すると，時間も手間もばかにならない。こういったときに役に立つはずの技術が「RSS」だ。RSSは，Webページの情報を要約して記述するための書式。WebサイトがRSSデータを用意し，それをユーザーのソフトが分析したり整理したりすることでWebアクセスが便利になるという触れ込みだ。2003年〜2005年ころ，話題になったのを覚えている読者も多いことだろう。

便利なはずなのにフラストレーションがたまる

　しかしRSSは，期待されたほど普及していない。実際に使ってみると，意外とフラストレーションがたまるのだ。最大の理由は，気になるWebページが必ずRSSデータを配信しているとは限らないこと。例えば，気になるWebページの代表であるニュース・サイトの多くは，RSSデータを配信しない。企業のサイトや個人のWebページであっても，RSSを配信するところは決して多くはない。ブログ以外のサイトでRSSを配信するのは例外に近い。結果として，RSSリーダーでチェックできない大多数のサイトは，従来どおり手作業で巡回することになってしまう。

　一方，利用に困るRSSデータを配信するWebサイトもある。例えばある新聞社のニュース・サイトは，すべてのニュースを機械的に並べたRSSデータを配信する。RSSリーダーで表示すると，膨大な量のニュースが表示されることになる。興味がある分野のニュースを探し出してチェックするのは難しい。

　このようにRSSデータを配信しなかったり使い勝手が悪かったりするWebサイトのために，ユーザーが指定したWebページのRSSデータを生成してくれるサービスが存在する。サイドフィードの「MyRSS.jp」やNTTレゾナントの「gooフィードメーカー」といったものだ。これらのサービスを使えば，指定したWebページの更新情報をRSSデータとして手に入れられる。ただし，いったんできあがったWebページからRSSデータを作るため，生成されるRSSデータの精度にはどうしても限界がある。お目当ての記事の更新情報がうまくRSSデータにならなかったり，必要ない広告部分までRSSデータになってしまったりしがちなのだ。

Internet Explorer 7で正のスパイラルがはじまる

　このようにRSSリーダーを使う側にとっての不満は，お目当てのWebページのRSSデータが手に入らないこと。しかし，この状況が変わる道筋が見えてきた。すべてのWindowsユーザーがRSSリーダーを手にする日が近付いているのだ。マイクロソフトは9月までに，RSSリーダーを内蔵する「Internet Explorer 7」をWindows Updateの「優先度の高い更新」として配布することにしている。こうなれば一挙にRSSリーダーが普及し， WebサイトのアクセスがRSSデータの配信によって差がつく可能性が高くなる。そうなればWebサイト側もRSSデータの配信にまじめに取り組むことになるからだ。

　Internet ExplorerのRSSリーダーは，デフォルトでは更新間隔が1日。とても先進的とは言えないが，それでも必要最低限の機能を備えている。多くのユーザーが初めてRSSリーダーに触れて便利さに気付けば，RSS普及の好循環が始まる。RSSが普及すれば，多数のWebサイトから集めたRSSデータを加工して，ユーザーの望む情報をRSSデータとして提供するサービスが当たり前に使えるようになる――。記者は期待を込めてそう考えている。