恥ずかしながら記者には，記事を公開してしばらく経ってから，そのニュースの重要性を思い知らされることがある。6月に米国で開催された「TechEd」に参加して執筆した「『もうビジョンは語らない』，沈黙し始めたMicrosoft」という記事が，正にそうだった。

　この記事は，Microsoftサーバー＆ツール・ビジネス部門担当のSenior Vice PresidentであるBob Muglia氏によるTechEd基調講演を聞いた上で執筆したもの。普段，カンファレンスの基調講演の記事は，その講演で発表されたニュースを中心に執筆する。しかしこの基調講演では，ニュースの発表が全く無かった。困り果てた記者は「ニュースが無いことがニュースなのだろう」と判断し，講演で最も印象に残った「（実現できもしない）将来の『ビジョン』を語るのはもう止める。システム管理者の日常業務をすぐに改善できる『プラン』だけをお話しする」というMuglia氏の発言を中心に，記事を執筆したのだった。

　ところが7月に入って，記者はこの記事の持つ「意味」を，痛感することになった。記者は7月，次期サーバーOS「Windows Server 2008」の評判を聞くために，複数のシステム・インテグレータを取材した。取材に応じて下さったのは，既にWindows Server 2008の評価を開始している各社選りすぐりのWindows技術者の方ばかりなのだが，彼らの多くが，「Microsoftがビジョンを語らなくなった」ことを重く受け止めていたのだ。

　筆者にとって嬉しい驚きだったのは，こちらから話題を振らなくても，彼らの方から「もうMicrosoftはビジョンを語らないそうですし…」といった具合に，このことに言及して下さったことだ。記者冥利に尽きる瞬間だった。

　しかしそれ以上に驚いたのは，多くのWindows技術者が，Microsoftの描くビジョンに大きな期待を持っていた，という事実だった。ある方は「われわれデベロッパーがMicrosoftについていったのは，そこにビジョンがあったから。ビジョンが無いMicrosoftは，Microsoftではない」と嘆いた。彼らがMicrosoftから，製品だけではなく夢も買っていたことに，改めて気付かされたのだ。

　一方で，彼らが「現状のMicrosoft」に高い評価を下しているのも印象的だった。「ビジョンが無いMicrosoftは，Microsoftではない」と嘆いた開発者も，「Windows Server 2008のベータ3は完成度が非常に高い。このまま製品版としてリリースしてもよいと思ったほどだ」と語る。他社の技術者も「『Windows Server 2003 R2』の段階で，サーバーOSとしての品質は極めて高まった。数年前までは，弊社からMicrosoftに対してOSのバグ修正を依頼する件数が，年間を通じて2ケタ以上あったものだ。しかし，最近1年間で見ると，OSのバグ修正を依頼した件数は，片手で数えられるほどまでに減少した」と証言する。

　「Longhorn」の開発を停止して，すべてのコードを見直したという「Trustworthy Computing」宣言以降，Microsoft製品の品質はそれまでと比べて大幅に高まった。特に2005年以降に出荷された「Windows Server 2003 R2」や「SQL Server 2005」で，品質改善は顕著だ。出荷から1年半が経過したSQL Server 2005には，いまだにセキュリティ・ホールが見つかっていない。

　「ビジョン」と「品質」がトレード・オフの関係にあってよいとは思わない（ビジョンがあれば品質が低くてよい，というわけではない）。それでも，品質を高めていく取り組みの中でビジョンが失われていくのは，無理からぬ話だと思う。世の中を見渡せば，語るべきビジョンの無い企業の方が多数派だからだ。Microsoftも普通の企業になったということだろう。

ビジョンではなく製品で夢を語る

　「ビジョンが無いMicrosoftは，Microsoftではない」という声に対して，当のMicrosoftはどう答えるのであろうか。先日，マイクロソフト日本法人の最高技術責任者（CTO）である加治佐俊一氏に，この問題を尋ねる機会があったので，氏の見解を紹介したい。

　加治佐氏は「これからは，ビジョンではなく製品で夢を語る」と言う。「Windows Vista（開発コード名：Longhorn）の出荷まで，技術的に5年間の空白があったが，それ以降は製品のリリース・スケジュールはむしろ早まっている。かつては，製品のリリースまで間があったので，ビジョンを語るしかなかった。今はむしろ，作った製品はすぐに評価版として公開して，技術者のフィードバックを得るようにしているし，Microsoftの技術者がブログなどで，自分の考えを率直に公開するようにしている」（加治佐氏）。Webアプリケーション技術の「Silverlight」は，「ビジョンを語る前に技術を公開している」ものの代表例であり，今後も新しい技術は，形が見えたらすぐに公開して，フィードバックを求めるようにしていくという。

　「Longhornが本当に出荷できるのか，社内の人間でさえ不安に思っていた2年前に比べれば，今の現場の雰囲気は非常に明るい」と加治佐氏は強調する。記者としても，自分の記事が，Microsoftから夢を買っていた方々に対する「終止符」になってしまうのであれば，それは少し寂しい。夢を語る代わりに品質が下がるようでは困るが，Microsoftが多くの技術者の期待を背負っているということを，同社には改めて意識してもらいたいと感じた。