先日，「記者自らがIP-PBX（IPネットワークにつながるPBX）装置を初期設定してみる」というテーマでIP-PBXメーカー2社を取材した。これらのメーカーが「ユーザー自ら初期設定や設定変更ができる製品」を発売するということで，依頼したものである。

　初期設定では，Webの設定画面を使ってネットワーク接続情報や内線番号などを入力していき，IP電話機を接続し，通話テストする。楽勝とは言えないが，「こんなこと電話工事会社の人でないと絶対分からないよ」と絶望した設定項目もなかった。ブロードバンド・ルーター（BBルーター）に割と近い感覚で設定できたと思う。これら2製品とも，外線接続に使える電話サービスやIP-PBXにつなげる電話機を限定する代わりに，初期設定を容易にする工夫を凝らしている。

　片方の製品は，IP-PBXのほかにIVR（自動音声応答）やACD（自動呼分配），FAXサーバーのような機能も搭載していたので，これらの機能も設定してみた。IVRは「●●の方は1を，▲▲の方は2を押してください」という自動音声の案内に従って数字キーを押すと，それに応じた情報を読み上げたりオペレータにつないでくれる仕組みだ。音声情報サービスなどでよく使われているが，IP-PBXメーカーの担当者によると，音声情報サービスを提供しているわけではない一般企業にもIVRの活躍場面があるという。「こうなったら，こう」という条件分岐の設定には難しいものがあり，間違った設定もした。それでも「じゃぁ，次はこんなシナリオ」と思い付いて，その場で「かけてくる顧客と受ける我々ともに，手間と時間を無駄にせずに済む電話の使い方」を作っていけるのは興味深く，面白かった。

「BBルーターみたいなIP-PBX」を不思議に思うか

　冒頭で紹介した二つのIP-PBX製品とは，NTTデータが近く出荷を開始する「astima」と，モバイル・テクニカが3月に発売した「xCube-Lite」（クロスキューブ・ライト）である。いずれもLinux OSで動作する「Asterisk」（アスタリスク）というサーバー・ソフトをベースにしている。Asteriskはソースコードが無償配布されているオープンソースのソフトであり，それをベースにした商用製品は上記の2製品だけではない。

　Asteriskの搭載機能や使い方，製品ラインアップについては，まだ知られていないことが多い。そこでニュースや解説記事，導入事例を集めた「オープンソース・テレフォニー」というコーナーをITproの中に最近開設した。どなたでもご覧いただける。「Asteriskとは何か」についての解説も掲載済みである。

　さきほどのIP-PBX初期設定の話に戻るが，「電話のことは業者に任せるべき。ユーザーが勝手に設定するものではない」「オープンソースのPBXで大丈夫か？」という抵抗感を持った方もいると思う。あるいは，その一方で「WebのGUI設定画面を操作しただけ。BBルーターもそうだし，そんなにすごいことか？」「Webサイトでオープンソースのソフトが使われることはよくある。特別なことか？」と不思議に感じた方がいたかもしれない。「電話システムが，PCサーバー上のオープンソース・ソフトで動いている」「PCサーバー上で動くオープンソース・ソフトが，電話システムとして機能する」のどちらの視点で見るかで，感想は異なるのではないだろうか。

新しいタイプの電話ユーザーが出現しつつある

　Asteriskをベースとする商用製品を導入したユーザー企業は，電話システムの捉え方が斬新であり，従来の電話ユーザーとは異なる意見を持っている。例えば，Asteriskに対する不安はないかと問うと，「仮にダウンしても携帯電話やメールを使えばいいではないか」という趣旨の答えが返ってきたりする。無償でダウンロードしたAsteriskを社内に余っていたPCにインストールし，秋葉原から安いIP電話機を買ってきてつないだ事例もある。少数だが「電話システムはメーカーががっちり作りこんだ頑丈なもの。だれでも触れるわけではなく専門知識を持つ電話業者がサポートするもの」といった従来の考え方とは無縁の人々がいる。

　Webやメール，データベース，IDS（侵入検知システム）といった電話以外のITシステムには，「オープンソースのソフトで動く製品」「オープンソースのソフトをベースにした製品」，そして「非オープンソースのソフトで動く製品」など，いくつかの選択肢がある。電話の世界でもオープンソース・ソフトで動く製品を積極的に採用すべき，と単純に主張するつもりはない。IP-PBX装置やビジネスホンには，豊富な導入実績があって販売・サポート体制が充実した製品が多数あり，その実績や面倒見の良さを重視するユーザー企業がいる。それはそれで大切なこと。要は，電話に対する考え方や使い方が多様化し，それに合わせて選択肢が増えてきたことに意義があると思うのだ。