まずはITProの読者に質問してみたい。
「あなたは，自分の会社の社長とじっくり話をしたことがありますか？」
この問いに対して，どの程度の読者が「はい，あります」と答えるのかは分からないが，おそらく「はい」と答える人は日ごろから「頻繁」に自社の社長と会話をしているのではないだろうか。社長がかなり身近な存在である可能性が高い。
逆に「いいえ」と答える人は，極端に言えば，これまで「一度も」社長とまともに言葉を交わしたことがないような気がする。「はい」の人と「いいえ」の人との差は極めて大きいと想像する。それほど，会社によって社長と現場の社員の距離感が違っていると思われる。
もちろん，企業規模や自身の役職にも大きく依存する話ではあるが，「社長との距離が非常に遠い」と感じる会社には，ほかにも原因があるはずだ。
ファミマの上田社長は社長塾で現場と対話
先日，ファミリーマートの上田準二社長が現場の若手社員を対象に開く「社長塾」に同席する機会を得た。この日の社長塾には，ファミリーマートが2005年3月から始めたブランド確立運動「らしさプロジェクト」のメンバー十数人が集まった。本社の大きな会議室で上田社長を取り囲むように社員が座り，この日は3時間半，社長塾が続いた。
上田社長の社長塾には，決まったテーマがない。社員は普段自分で考えていることや悩んでいることを，何でも自由に社長に発言していいことになっている。それに対する上田社長の考えも聞ける。社員からの提案が，その場で採用されることもしばしばだ。
社長塾の冒頭で上田社長は「ここで何を言っても，後でとばっちりを受けることはない。話したことが上司の耳に入って異動させられたりはしない。そんな上司がいたら，私が先に彼を異動させてやる」と釘を刺す。だから若手社員は所属や立場を気にせずに，自分の考えを自由に発言できる（詳細は，日経情報ストラテジー11月号に掲載予定）。
上田社長は足掛け5年，社長塾を続けてきた。記者が同席したこの日はたまたま本社での社長塾だったが，通常は上田社長が全国の拠点を回り，毎年10回以上開催する。
社長塾では，その場を和ませるため上田社長がユーモアたっぷりに受け応えする場面をよく見かけた。だが笑顔の裏で上田社長は「社員の1つひとつの発言に対して，かなり気を遣って回答している」と打ち明ける。それほど緊張感を持って，上田社長は社員と対峙している。
第2部は居酒屋で社長と激論
ファミリーマートの社長塾は，会議室だけでは終わらない。3時間半の話し合いだけでは言い足りないとばかりに，すぐさまその足で近くの居酒屋に向かう。ここから社長塾の第2部が始まる。記者も上田社長の脇に座らせてもらい，第2部も最後まで参加した。
とにかく社長も社員もよくしゃべる。社長に対する遠慮はほとんど感じられない。記者の存在も全くお構いなく，お酒が入った上田社長と社員の勢いある対話は2時間以上休みなく続けられた。
居酒屋での第2部では，社員は各自1分間ずつ上田社長の前でスピーチしなければならない。ウケを狙う人もいれば，真剣に演説する人もいるが，どちらにしても，すぐさま上田社長から突っ込みが入る。こうして社長と社員の掛け合いは夜遅くまで続く。
社長が「現地現物」を実践してこそ現場改革は進む
記者はファミリーマートの社長塾に同席しながら，ここ数年取材を続けてきた「トヨタ流」の企業改革との共通点を感じた。トヨタ流が根づく企業の必須条件は，経営者自身が現場に降りて，自分の目で見て，聞いて，判断して，行動することと言える。トヨタでいう「現地現物」を，経営者自身が実践してこそ，現場改革は軌道に乗るのだ。
ファミリーマートの上田社長も社長塾を通して現場と向き合うことで，結果的にトヨタ流と同質の改革に取り組んでいる，と言えるだろう。そうなれば必然的に，上田社長と社員との対話は，質・量とも増えていく。
ここで冒頭の質問に戻りたい。ファミリーマートの社員に「社長とじっくり話をしたことがあるか？」と尋ねたら，何と答えるか。おそらく多くの社員は「はい」と答えることだろう。社長塾は間違いなく，社長と社員の距離感を縮めている。
さて，あなたの会社は，どうだろうか？
