米Microsoftが7月に発表した新ブランド「Zune」は，携帯音楽プレーヤと音楽配信サービスを結びつけた垂直統合型の音楽ビジネスになるようだ（関連記事：「iPodキラーになれるのか？」，ベールを脱ぎ始めた「Zune」に沸くメディア）。これまで携帯音楽プレーヤと音楽配信サービスの提供をサード・パーティに任せていたMicrosoftにとって，Zuneは大きな方針転換になる。筆者は率直に言って，この方針転換に失望した。

　筆者は，デジタル音楽配信に関する従来のMicrosoftの方針を，それなりに評価していた。Microsoftは現在，デジタル音楽用の音声圧縮技術（Windows Media Audio）や著作権管理技術（Windows Media DRM）をサード・パーティにライセンス供与するだけで，音楽配信サービスや携帯音楽プレーヤの製造・販売は，他のベンダーに任せていた。

　著作権管理技術であるWindows Media DRMの最新版（バージョン7x/9/10）が，Windows OSにしか対応していないことが不満ではあったが（関連記事：LinspireがWindows Media 9をサポート，ただしDRMはMicrosoftがライセンス供与を拒否），音楽配信サービスや携帯音楽プレーヤの選択肢をユーザーに提供していることを，筆者は評価していた。

　もちろん，読者の皆さんもご存知の通り，選択肢が豊富にあるということが，ビジネス的な成功につながらなかったのも事実である。デジタル音楽ビジネスの圧倒的な勝者は，音楽配信サービスの「iTunes Music Store（iTMS）」と，音楽再生／管理ソフトの「iTunes」，携帯音楽プレーヤの「iPod」を垂直統合的に提供する米Appleだ。

　iTMS，iTunes，iPodは，個々の製品・サービスとしての競争力も高い。例えば，iTMSは配信されているコンテンツの質や量，DRM関連の全般的な緩さ（CDに書き込める，コンテンツを同時5台まで利用できる）などで優位性がある。iTunesは使い勝手，iPodは価格の安さやデザインなどがそれぞれ優れている。さらに，これら3つの製品・サービスが統合されていることが，ユーザーの利便性を上げている。iTMSで購入したコンテンツをiTunes／iPodでしか再生できなくすることで，ユーザーの囲い込みにも成功している。

　一方のWindows DRM陣営の場合，音楽配信サービスや携帯音楽プレーヤの使い勝手は，ベンダーによってバラバラだ。特に音楽再生／管理ソフト「Windows Media Player（WMP）10」と音楽配信サービス（サイト）の連携があまり良くない（これはWMPでWebページを表示しているだけなのが悪いのだろう）。ダウンロードした単体のWMA（Windows Media Audio）ファイルをどこに保存すればよいのか，展開後のWMD（Windows Media Playerダウンロード・パッケージ）ファイルを削除しても大丈夫なのか，筆者はいまだによく理解できていない。

　Appleの成功と従来の戦略の失敗を考えれば，Microsoftが「音楽配信サービスから携帯音楽プレーヤまで垂直統合的に製品・サービスを提供しなければ，iTMS／iTunes／iPodに追い付けない」と考えるのは自然だ。またZuneの担当者は，Xbox 360のチームから移ってきた人たちらしい。Xbox 360用のオンライン・サービス「Xbox Live」の成功体験を，音楽分野にも移植しようと考えているのだろう。

「Xbox Live」を範とするならあなどれない

　筆者もXbox Liveを少し試したことがあるが，その完成度の高さには正直びっくりした。試した時期はちょうど米国のゲーム展示会「E3」の直後だったのだが，MicrosoftによるE3での基調講演の動画が，Xbox Liveですべてダウンロード可能になっていた。またHD（High Definition）品質のアニメの無料配信なども行われていた。しかも動画のダウンロードなど，すべてリモコンによる操作が可能で，ネットワーク設定などを除いてマニュアルを見る必要は全くなかった。

　筆者は，まだまだ未来のことだと思っていたリビング・ルームでのビデオ・オン・デマンドの姿が，Xbox Liveで既に実現していたことに衝撃を受けた。この使い勝手の良さは，Xbox Liveがコンテンツ配信サービスから再生プレーヤまでを，一社ですべて提供する垂直統合型サービスだからだろう。

　Xbox Liveの完成度を考えると，iTMS／iTunes／iPodに対抗しうる垂直統合型の音楽製品・サービスをMicrosoftが作り出すのは，決して不可能ではないと思える。優れた製品・サービスが増えることは，一消費者として喜ばしい。しかし，一音楽ファンとして，どうしても複雑な思いを抱いてしまう。

技術によるコンテンツの囲い込みは勘弁してほしい

　つまり，「コンテンツの機種依存」や「技術によるコンテンツの囲い込み」といった，パソコン・ビジネスやゲーム機ビジネスに存在する野蛮な風習を，音楽ビジネスに持ち込んでほしくないのだ。

　筆者は，デジタル音楽配信には期待している。iTMSが日本でも開始された直後（2005年8月）に，自分の好きな「ZAZEN BOYS」というバンドがアップル・ストア渋谷店で行った店内ライブの音源が，iTMSで900円という低価格で即座に発売された時には，「こういったCD化しづらい音源を発売することにこそ，デジタル音楽配信の意義がある」と感心し，即座に購入したものだ。

　それでも，この音源がiTunesやiPodでしか再生できないことに，引っ掛かりを感じた（iTMSで購入した音源を一度CD-Rにコピーして，それをパソコンに取り込むという手間をかければ，他のプレーヤでも再生できるのだが）。ZAZEN BOYSの向井秀徳氏は，前所属バンド「ナンバーガール」時代に，レコード会社の意向に反してCCCD（コピー・コントロールドCD）でのリリースを拒否していたと聞く。iTMSについては，どう思われたのだろうか。

　筆者のスタンスは，DRMを使うならなるべく業界標準のオープンなものにして，DRMによるコンテンツの囲い込みを避けてもらいたい，というものだ。だから，Microsoftが現在推進しているWindows Media DRMの取り組み（PlaysForSure）も，他のOSに技術を提供していないという点で，許容範囲ではない。そして，Zuneのような垂直統合型製品・サービスに移行するのは，さらに良くないと思っている。だから，Zuneに関してMicrosoftに失望した。

　願わくば，Zuneブランドの音楽配信サービスで購入した楽曲は，他のプレーヤ（ソフトウエア，ハードウエアを含む）で再生できるようにしてほしいし，Zuneブランドの携帯音楽プレーヤでは，他の音楽配信サービスで購入した楽曲も再生できるようにしてほしい。Windows Media DRMを，もっと多くのプラットフォームに開放してほしい。

　そうならなかった場合，筆者は音楽CDという規格が死に絶えるまで，CDだけを買い続けたいと思っている。皆さんは，どう思われるだろうか？