NECは2013年10月24日、PCI Express（PCIe）仕様の周辺機器をイーサネット経由で利用可能にする製品群「ExpEther」において、イーサネットの伝送速度を1Gビット/秒から10Gビット/秒へと向上させた周辺機器接続用ユニット「ExpEther I/O拡張ユニット（10G）」（写真1）を発表した。11月25日に出荷する。
ExpEtherとは、パソコン（ワークステーション）のPCI Expressバスをイーサネットで延長する機器である。LANケーブルやLANスイッチを介してグラフィックスカードなどのI/Oカードを利用できるように、PCI Express通信をイーサネットフレームでカプセル化する。この変換のために専用LSIを開発しており、この専用LSIを搭載した製品として、ホストアダプター「ExpEtherボード」と、周辺機器接続用の「ExpEther I/O拡張ユニット」を用意している。
ExpEtherボードは、ワークステーションのPCI Expressスロットに挿すだけで使用できる（ロープロファイル形状）。マザーボードの機能拡張やOSのデバイスドライバーなどは要らない。というのは、ExpEtherボードとExpEther I/O拡張ユニットに搭載された専用LSIがExpEtherの存在を隠し、あたかもI/OカードがPCI Expressで直結しているように見えるからである。
10GbEでPCIeカードを接続可能に
今回、ExpEther I/O拡張ユニットに、伝送速度を従来モデルの10倍の10Gビット/秒とした上位モデルを追加した。これにより、GPGPUカードを使った計算処理などのように、I/Oカードとワークステーション間のデータ転送速度が求められるケースで、以前よりも処理性能が向上する。例としてNECでは、ロープロファイルのPCI Expressスロットを1個しか持たないワークステーションでも「nVIDIA Tesla K20」を2個使ったGPGPU処理が可能になる、としている。
ExpEther製品群の価格（税別）は、以下の通り。今回発表のExpEther I/O拡張ユニット（10G）は、イーサネットポートであるSFP＋モジュールが付かないモデルが25万円、SFP+モジュール付きが35万円。一方、既存のExpEther I/O拡張ユニット（1G）は、4万円。
一方、ExpEtherボードの価格は、以下の通り。1Gビット/秒×2ポートの「ExpEtherボード（伝送速度：2Gbps）」は、組み込み専用で2万5000円、単体出荷で3万円。10Gビット/秒×2ポートの「ExpEtherボード（伝送速度：20Gbps）」は、SFP＋モジュールなしが、組み込み専用で14万8000円、単体出荷で15万8000円。SFP＋モジュール付きが、組み込み専用で19万8000円、単体出荷で29万8000円。
なお、ExpEtherボードは、原理的にはPCI Expressスロットを備えたあらゆるサーバー/ワークステーションで利用できる。だが、NECは、同社のワークステーションのオプション製品として販売する。NECは、ExpEther I/O拡張ユニット（10G）の発表に合わせて、A4サイズと省スペースなワークステーション新モデル「SEGUENTE Express5800/52Xa」を発表している（写真2）。
