米マイクロソフトは2013年5月7日（米国時間）、Windows 8の改良版である「Windows Blue」（開発コード名）のパブリックプレビュー版を、6月26～28日に米サンフランシスコで開催する開発者向け会議「BUILD 2013」に合わせて公開すると発表した。Windows Blueは、2013年後半の提供を予定しているWindows 8のアップデート版。Windows 8に対する「サービスパック」のような位置付けで、「Windows 8.1」になるとみられている。
Windows Blueの詳細はBUILD 2013で明らかにされる。同社の公式ブログでは、「あらゆるサイズ、ディスプレイ、バッテリー寿命、パフォーマンスを備えた幅広いフォームファクター（機器）にわたる最新のイノベーションを盛り込む」としている。同社は、Windows 8を搭載した7型前後の小型タブレットを計画していると噂されており、これに対応するアップデートになるようだ。
最大の注目は、Windows Blueにおいて「スタートボタン」が復活するかどうか。これまでインターネット上には、Windows 8で消えたスタートボタンがWindows Blueのデスクトップ画面に復活するという憶測やリーク情報が出回っている。公式ブログでも、「我々はWindows 8とWindows RTの発売以来、ユーザーからのフィードバックに耳を傾けてきた。Windows Blueはこれに応える機会でもある」としており、Windows 8/RTに対するユーザーの声を反映したアップデートになることを示唆している。
ただし、THE VERGEが4月22日に報じた内容によると、復活するスタートボタンは“単なるボタン”であり、そこから従来型のスタートメニューが開くものではない可能性もある。THE VERGEの記事の通り、単に「スタート画面」に戻るためのボタンだとすれば、画面右端にチャームを表示させて「スタート」を選ぶ操作の手間を省くものにすぎなくなる。
日経パソコンが本誌およびPC Online読者を対象にWebで実施したアンケート（2013年2月19日～3月3日に実施）によると、Windows 8の新しい「スタート画面」を「良い」とした人は6.8％、「どちらかと言えば良い」とした人は17.7％、「どちらかと言えば悪い」とした人は18.4％、「悪い」とした人は22.3％。スタート画面について悪い印象を持つユーザーの方が多数派だった。
