「ITpro EXPO 2012」内の特設エリア「OpenFlow/SDNランド」では、OpenFlowの基本的な動作からネットワーク仮想化やSDNの具体的なソリューションまで幅広く体感できる。そんな中、OpenFlow/SDNの先のネットワークの世界を感じさせてくれるのが、東京大学の中尾彰宏准教授の研究室が展示するデモだ。
こちらのブースでは、ネットワークを「ディープにプログラム可能」な技術として、独自開発した「FLARE」というスイッチを使ったデモを紹介している（写真1）。FLAREスイッチは見た目は10Gビット/秒のポートを4個備えた普通の1Uラックサイズのスイッチに見えるが、中身は非常にユニーク。「パケットスライサー」という機能によって、物理ポートに入ってきたパケットを、任意のルールによって振り分けられる。
これによって、スイッチ内に仮想的なポートを備えたスライスを幾重に構成できる（写真2）。OpenFlowでコントロールできるのは経路制御だけだが、このFLAREの機能を使えば、経路制御だけでなくデータプレーンに対してもプログラムが可能になる。これが「ディープにプログラム可能」としている所以だ。
実際のデモでは、1台のFLAREスイッチ上に2つの独立したスライスを構成し、各スライス上で異なる仮想スイッチをプログラムし、制御する様子を披露している（写真3）。具体的にはスライス1では、拡張MACアドレスによるスイッチングでVMをライブマイグレーションし（写真4）、スライス2ではOpenFlowを用いてビデオストリーミングの送信先を切り替えるといった具合だ。
中尾准教授は、FLAREの仕組みを使えば「OpenFlowでさえも仮想スイッチとしてソフトウエアで構成でき、改変可能」と話す。OpenFlowに縛られずネットワークの可能性を広げられる、面白い取り組みだ。
