米マイクロソフトは2012年7月19日、Webブラウザー上で無料で使えるOfficeのWebアプリケーション版「Office Web Apps」の次期版について、プレビューを始めた。7月16日（米国時間）には、次期版Officeのプレビュー版（ベータ版相当）として、「Office Professional 2013 プレビュー」（以下、Office 2013）などを公開しており、これに合わせた形だ（関連記事）。クラウドサービスとして順次展開するため、ユーザーごとに利用可能になるタイミングは異なるが、同社のオンラインストレージ「SkyDrive」上で利用できる。ここでは、Office Web Appsに含まれる「Word Web App」（以下、Word）、「Excel Web App」（以下、Excel）、「PowerPoint Web App」（以下、PowerPoint）について、進化のポイントを見ていこう。目玉は、編集機能の強化と、タッチ操作への対応だ。
Wordでページレイアウト表示の編集が可能に
Office Web Appsは、パソコン版のOfficeに比べて、簡易的な編集機能しか持たない。それは次期版でも変わらないが、利用できる編集機能が大幅に増える。特に強化されたのが、WordとPowerPointだ。
これまでWordでは、編集時にページのレイアウトが再現されず、また図や画像などのオブジェクトは［図］といった文字列に置き換えられてしまい、基本的な文字編集しか事実上できなかった。それが次期版では、編集時にもページのレイアウトを再現し、図や画像も表示されるようになった。テキストの回り込みが完全に再現できず、Web上で設定することもできないなど不十分な点はあるが、従来に比べると、編集時の不便さは解消されるだろう。
