NECは2011年11月10日と11日の2日間、東京でセミナーおよび展示会イベント「C&Cユーザーフォーラム & iEXPO 2011」を開催している。
展示会場内では、一般企業向けのITソリューションやクラウド関連サービスのほか、スマートシティやxEMS(エネルギー管理システム)、ITS(高度道路交通システム)などの社会インフラ関連、デジタルサイネージをはじめとする映像ソリューション、果ては小惑星探査機「はやぶさ」に代表される宇宙関連技術まで、実に様々な製品やサービス、ソリューションが展示されている(写真1)。
そんな展示会場の一角で、ひときわ記者の関心を引いたのが「ICT基盤」ゾーン内で展示されている「OpenFlow対応のAndroid端末」である(写真2)。次世代ネットワーク制御技術であるOpenFlowに対応したソフトウエア(OpenFlowスイッチ機能)を同社の企業向けタブレット端末LifeTouchに組み込んだもので、従来のスマートフォンでは実現できない「トラフィック状況やサービスの種類などに応じて最適な通信手段を自動的に選択して使う」ことを可能にする。
具体的には、通信網の混雑状況に応じて3G/LTEやWiMAX、無線LAN(Wi-Fi)などの回線サービスを自動的に切り替えたり、「WebアクセスはWiFi経由で構わないが、会社へのリモートアクセスはセキュリティを重視して3G回線を使う」という具合に、アプリやサービスごとにパケットを流す回線を使い分けたりできるようになる。
利用回線の選択に関しては、単純なオフロード(別の回線に切り替えてトラフィックを逃がすこと)だけでなく、「複数の回線を同時に利用して通信できる」ようになっている点がポイント。つまり、Wi-FiでWebアクセスをしつつ、同時に3G回線経由で会社にVPN接続し、さらに裏ではWiMAX経由でファイルをダウンロードするといった既存のスマートフォンとは大きく異なる通信スタイルが実現できるわけだ。
実際に、会場内の端末では、(1)パケットカウンターが一定の値を超えたら通信費用を抑えるために自動的に3G回線からWiFiを利用するように切り替える、(2)WiFi経由でWebアクセスなどをしている状態で、メールの送信だけは3G回線を利用する(同時利用)---といったOpenFlowならではの柔軟な通信制御を実感できるデモを披露している。