「全世界のIPトラフィックは年率32％の割合で増加している。2015年にはゼタバイト（ZB）に突入する」（写真1）---。シスコシステムズ合同会社の堤浩幸サービスプロバイダー事業副社長（写真2）は、2011年6月28日に開催した同社の記者説明会でこのように語った。
シスコは毎年、世界のIPトラフィックのトレンドを把握するために「Cisco Visual Networking Index（VNI）Forecast」という調査を実施している。6月にその最新版を公開した。その調査によると、2010年に1カ月当たり約20.2エクサバイト（EB、ペタバイトの10の3乗倍）だった世界のIPトラフィック総量は、2015年には80.5EBに急拡大すると予測する。年換算すると966EBとなり、その上の単位となるゼタバイト（ZB、EBの10の3乗倍）が見えてくる形だ。
ゼタバイトは、値が大きすぎて簡単にはイメージできない。堤副社長は「机の上のコーヒー一杯が1ギガバイト（GB）とすれば、1ZBは万里の長城の容積に匹敵」と表現する。
これだけ急激にトラフィックが急拡大する一方、インフラを支える通信事業者は大きな課題に直面している。インフラへの要求が急拡大しているにもかかわらず、ビット当たりの収益が低下し、収益がインフラを支えきれなくなってきているからだ。
「NGNの先を行く」サービス統合ネットワーク
そんなギャップを埋めるために、シスコでは新たなコンセプトとして“次世代インターネット”というキーワードを掲げる。シスコの言う次世代インターネットは、「NGNの先を行くもの」（堤副社長）。インターネットやサービスごとのネットワークを一つに統合し、収益性とサービスの多様性も兼ね備えたネットワークだという。
サービスごとに分かれたネットワークの統合メリットは、これまでにも言われてきた。効率化やサービス内容の向上だ。それに加えて米シスコシステムズ サービスプロバイダービジネス アジア太平洋地域および日本担当のアレックス・ジニン最高技術責任者（CTO、写真3）は「トラフィックパターンの変化に対応できる」点を挙げる。
従来は端末サイドとサービスプロバイダーとの間の垂直方向のトラフィックがほとんどだったが、「最近はデータセンター間のトラフィックなど水平方向のトラフィックも増えている」（ジニンCTO）からだ（写真4）。
同社は、このような“次世代インターネット”を実現できる製品として、同社のエッジルーター「Cisco ASR 9000シリーズ」を挙げる。最大96テラビット/秒の大容量を実現できるほか、新たに開発したシスコ独自のネットワーク仮想化技術「Cisco nV」を用いて、複数のネットワークを統合できるという。また運用コスト面でも、業界他社のエッジ製品と比較して運用コストを最大70％削減できるとしている。
IPトラフィック急増の打破に向けては、ライバルである米ジュニパーネットワークスも「スーパーコア」というアーキテクチャを発表しており（関連記事）、各社の競争も一段と激しくなりそうだ。
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