米Googleは米国時間2010年4月15日、クラウド環境向け印刷用Webサービス「Google Cloud Print」の開発を進めていると発表した。2010年後半にリリースするパソコン用OS「Google Chrome OS」のほか各種Web／クラウド環境からの利用を想定している。「あらゆるデバイスの、Web／デスクトップ／モバイルといったあらゆるアプリケーションから、全世界の好きなプリンターを使って印刷できるシステムの構築を目指す」と説明している。
Google Cloud Printは印刷機能をクラウド環境上のWebサービスとして提供し、パソコン／モバイル機器用OSの印刷システムに頼らない。例えば、Google Chrome OSにはプリントスタックやプリンタードライバーなどは用意しないという。印刷を行うアプリケーションは、Google Cloud PrintのAPIを使ってプリントジョブの登録や管理を行う。印刷時のオプション設定操作などに必要なユーザーインタフェース（UI）も、Google Cloud Printから送られてくる情報をもとに構成する。印刷処理の進捗状況を知るためのステータス情報も、Google Cloud Print経由で取得できる。プリンターの共有も可能としている。
プリントジョブを受け取ったGoogle Cloud Printは、印刷データを適切なプリンターに送る。利用できるプリンターは、新タイプのクラウド対応プリンターと従来型プリンターの2種類になる。ネットワーク接続されたクラウド対応プリンターはGoogle Cloud Printと直接通信可能で、プリンターの登録やプリントジョブの受付／管理、印刷ステータスの送信などが行える。従来型プリンターはGoogle Cloud Printと通信できないため、Googleはパソコンに通信を仲介させるプロキシーソフトウエアを用意する。現在Windows、Mac OS X、Linux用のプロキシーを開発中で、Webブラウザ「Google Chrome」に同こんして提供する計画。
現時点でクラウド対応プリンターは存在しないが、GoogleはGoogle Cloud Printの通信プロトコルやAPIなどを公開してプリンターメーカーなどの開発作業を支援する。また、従来型プリンターをGoogle Cloud Print対応化するためのサードパーティ製通信ボックスの実現もありえるという。
今後Googleは、アプリケーションからGoogle Cloud Printを使うのに必要な詳細情報を順次開示する。Google Cloud Printはまだ開発の初期段階にあるが、WebサイトでGoogle Cloud Printのコードと関連文書を公開している。
[Google公式ブログへの投稿記事]
[Google Cloud Printの概要]
