「政府が蓄える膨大なパブリックデータを使えば、非常に面白いアプリケーションを開発できる。パブリックデータにはイノベーションを起こす未知の可能性がある」---米マイクロソフトのチーフ・ソフトウエア・アーキテクトであるレイ・オジー氏は2009年11月17日（米国時間）、開発者会議「PDC09」の基調講演に登壇。米国航空宇宙局（NASA）などのデータを加工しやすい形で開発者に提供するサービス「Dallas（開発コード名）」によって新しい種類のアプリケーションが開発できるようになると力説した。
Dallasは、マイクロソフトが同日に発表したソフトウエアサービスの市場（マーケットプレイス）である「PinPoint」の一部として提供されるサービス。PinPointは、マイクロソフト以外のサードパーティがクラウドサービス「Windows Azure」上に構築したソフトウエアサービスを世界中に販売できる市場だ。Dallasはソフトウエアサービスではなく、「データ」を販売する市場となる（写真1）。
Dallasは、マイクロソフト自身がWindows Azureとデータベースのサービスである「SQL Azure」を使って構築したサービスで、ユーザーは大量のデータを様々な形式で入手できる。例えば、Webサービスでよく使われるAtom形式やマイクロソフトのデータベース接続技術のADO.NETを使ってデータを入手したり、Excelから直接データにアクセスしたりして、データを利用できるとする。
連邦政府は「データの民主化」を推進
PDC09の基調講演には、米連邦政府のCIO（最高情報責任者）であるヴィヴェク・クンドラ氏（写真2）もビデオ中継で登場し、連邦政府が所有する様々なデータをDallasなどを通じて提供していく方針であることを明らかにした。
クンドラ氏は連邦政府の取り組みを「データの民主化（democratize data）」と表現する。軍事用のGPS（全地球測位システム）を公開したのもデータの民主化の一例だ。
GPSを開放することで、様々な民生機器やサービスが登場した。このように、政府が蓄える膨大なデータを入手しやすい形で国民や企業に提供することで、イノベーションが加速されるとクンドラ氏はアピールした。
Dallasで提供するデータとしては、NASAが観測した火星表面のデータなどを挙げた。PDC09の基調講演では実際にこれらのデータを使用したアプリケーションのデモも披露している。
「3つの画面と1つのクラウドが実現するWeb中心エクスペリエンス」を強調
オジー氏（写真3）はPDC09の基調講演で、同社が最近開発者に対して訴えかけているコンセプトである「3つの画面と1つのクラウド（3 Screens and a Cloud）」を改めて強調した。3つの画面とはパソコン、携帯電話機、TVであり、それらの画面の上ではいずれもInternet ExplorerとSilverlightという共通するアプリケーションプラットフォームが利用可能になる。
これらをつなぐ中心として、Windows Azureというクラウドが存在する。オジー氏はクラウドを中心として様々な機器がつながることを「Web中心エクスペリエンス」と表現した。
17日に正式にサービスが始まったWindows Azureに関しては、使用できる仮想マシンの種類が増えたことを発表した。Windows Azureは、Webサーバーに相当する「Webロール」というサーバーと、アプリケーションサーバーに相当する「ワーカーロール」というサーバーを使用してアプリケーションを運用する。仮想マシンとして提供されるこれらのサーバーの仕様は、これまで明らかになっていなかった。
今回の発表で仮想マシンの種類は4つに増えた。仮想プロセッサコア（1.6GHz動作）の個数と、搭載するメモリーの容量がそれぞれ異なり、(1)コアを1個、メモリーを1.75Gバイト搭載する「Small」（1時間当たり0.12ドル）、(2)コアを2個、メモリーを3.5Gバイト搭載する「Medium」（同0.24ドル）、(3)コアを4個、メモリーを7Gバイト搭載する「Large」、(4)コアを8個、メモリーを14Gバイト搭載する「X Large」、という4種類がある。
PHPやJavaのプログラムもWindows Azureで稼働
Windows Azureはこれまで、.NETベースのWebアプリケーションが稼働できるプラットフォームであるとされていた。しかし、今回の基調講演でJavaやJavaの開発ツールであるEclipse、PHPとPHPのフレームワークである「Zend Framework」、リレーショナルデータベースの「MySQL」やオープンソースの分散メモリーキャッシュである「memcached」が利用可能になることが明らかになった。
PDCの基調講演では、PHPで開発したブログシステムである「WordPress」が、Windows Azure上で稼働できることなどを披露した。Windows Azureではデータを、「Azure Storage」と呼ぶストレージサービスやSQL Azureに保存する。PHPのプログラムからAzure Storageを使う場合は、「Windows Azure Storage Plugin」というモジュールを利用することや、WordPressもこの仕組みを使用していることなどを説明した（写真4）。
Azure Storageの新機能「XDrive」はNTFSのディスク・ボリューム
Windows Azure本体の機能強化としては、Azure Storageに「XDrive」という新機能を追加すると発表した。Azure XDriveは、Windows Azureの仮想マシンにNTFSのディスク・ボリュームを接続する機能である。
マイクロソフトはこれまで、Azure Storageには表形式のデータベースである「Table Storage」と様々な形式のデータを保存できる「Blob Storage」、WebロールとWorkerロールを連携させる「Queue」の3種類があると説明していた。これらWebサービス経由で利用するストレージとは別に、開発者が使い慣れたNTFSのディスク・ボリュームも利用可能にする。
オジー氏は講演の最後で、「クラウドコンピューティングはまだ始まったばかりだ」と強調。今後もWindows Azureに様々な機能を追加していく姿勢をアピールした。
