「液晶技術者たちの30年の夢がかなった」――シャープの研究開発本部長で常務執行役員の水嶋 繁光氏は，発表会の壇上で声を高らかに上げた（写真1）。同社は2009年9月16日，液晶パネルに使われる新技術「UV2A」（2はVの乗数，「ユーヴイツーエー」と読む）を発表した。
UV2Aを採用した液晶パネルは，まず2009年10月に稼働開始予定の大阪・堺市の新工場で生産する。その後，三重・亀山市の亀山第2工場でも導入予定。水嶋氏は「UV2Aを採用することで，従来に比べてコントラスト比は1.6倍以上，応答性能は2倍以上，開口率は20％以上向上したパネルを生産できる。液晶のGeneration Change（世代交代）である」と説明した。
UV2Aとは，垂直配向（VA）タイプの液晶パネルに使われる技術。VAとは，液晶パネルに充てんされる液晶分子がパネル面に対して，電源がオフのときに垂直になるもの。オンのときは平行になる。ただし，正確にはすべての分子が垂直ではなく，一部はやや傾きを付けておく。こうしないと，電圧をかけても分子が傾かず，横向きにならないからだ。
シャープは，ガラス基板に塗布した自社開発の高分子膜に紫外線（UV光）を当てるだけでこの傾きを付けられるようにした。従来は，パネル内部にリブと呼ばれる構造物や電極にスリット（すき間）を作ることで分子を傾けるようにしていた。UV2Aではこれらが不要になるため，光が通る面積率（開口率）が向上し，コントラスト比がアップする（写真2）。さらに構造物によって分子が押し倒される従来の技術と違い，分子の向きが均一化されるため応答性能も高まる（写真3）。
UV2Aの基になっている光配向技術は，30年ほど前から学会などで話題になっていたもの。しかし，「量産どころか，自社内以外で試作機さえ見たことがなかった」（水嶋氏）という。同社は10年ほど前から量産ラインに採用したいと考え，研究を続けていた。今回，堺工場の稼働開始に合わせて量産ラインに採用できたのは「狙っていたわけでなく，幸い間に合ったというのが本音」（水嶋氏）としている。
| ■変更履歴 堺工場の稼働時期を修正いたしました。お詫びして訂正いたします。 [2009/09/29 14:10] |
