図●触覚フィードバック機能付きタッチ・スクリーンの概念図

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　米特許商標局（USPTO）は米国時間2009年7月2日，米Appleから申請されている，触覚フィードバック機能付きタッチ・スクリーンに関する特許を公開した。Appleは，タッチ・スクリーン式のスマートフォンや携帯電話，各種モバイル機器に適用できるとしている。

　同特許の米国特許番号は20090167704，タイトルは「Multi-touch display screen with localized tactile feedback」（部分的に触覚フィードバック機能を備えるマルチタッチ・ディスプレイ用スクリーン）。2008年2月8日に申請した。25件のクレームから成る。

　微細な圧電素子などを格子状に配置してスクリーンに取り付け，スクリーン上の操作用オブジェクトに対する操作結果を振動でユーザーにフィードバックする（図）。スクリーンに表示しているボタンやホイール，スライドといった仮想的なユーザー・インタフェース（UI）に，触覚的な操作感を付与できる。

　このタッチ・スクリーンにより，実物により近い操作感のUIや，画面を見ずに操作できるUIを実現できる可能性がある。

[公開された特許]