米Microsoftは米国時間2009年5月5日，次期クライアントOS「Windows 7」の製品候補（RC：Release Candidate）版を一般公開した。このRC版のリリースは，少なくとも2009年6月末まで続ける予定だ。同社は4月最終週からWindows 7 RC版を，MSDN／TechNet会員と技術ベータ・テスターに限って提供していた。これを，この米国時間5月5日から一般ユーザー向けに公開を開始した（編集部注：日本国内向けには5月7日から公開）。一般ユーザー向けRC版は2010年6月1日まで使用できる。つまり，次期Windowsを非常に長い期間無料で使えるのだ。

　Microsoftは，ある文書の中で「通常RC版は，開発過程のなかで製造段階移行（RTM：Release To Manufacturing）前の最終段階にあたる。つまり，開発／実装作業が大きく進ちょくし，コードが最終テスト段階に入ったことを意味する。Windows 7 RC版は，ベータ試験中に受け取った大量の素晴らしいフィードバックのおかげで出来上がった」と記している。

　Windows 7 RC版は32ビット版と64ビット版があり，光学メディアに焼いてからインストールするためのISOファイルと，展開後にインストールする圧縮ファイルが用意してある。対応言語は，英語／フランス語／ドイツ語／日本語／スペイン語だ。

　Windows 7 RC版は2010年6月1日まで使えるが，2010年3月1日以降は2時間ごとにシャットダウンするようになる。Windows 7 RC版を使っていると，パソコンが2時間ごとに自動シャットダウンしてしまうのだ（「Windows 7」のベータ版にも同様の自動シャットダウン機構が存在し，2009年7月1日に起動する）。同社は試用版ユーザーを製品版に移行させるために，このような動作をRC版にさせる。Windows 7 RC版は2010年6月1日に「非正規品」扱いになり，非正規版Windowsの機能限定モードで動くようになる。

　Windows 7 RC版の詳細については，SuperSite for Windowsの記事を読んでほしい。

　同社はWindows 7 RC版をWebサイトでダウンロード提供している。

■変更履歴
公開当初は，はじめのパラグラフで「製品版のリリースは，2009年6月末までに始まる予定だ。」と表記していましたが，これは「このRC版のリリースは，少なくとも2009年6月末まで続ける予定だ。」の誤訳です。お詫びして訂正します。本文およびタイトルは修正済みです。 [2009/05/07 20:10]