マイクロソフトは2009年3月10日，同社サーバー製品の機能をオンラインで提供するサービス「Microsoft Online Services」の日本語ベータ版の提供を開始した。これは，マイクロソフトのエンタープライズ向けサーバー製品をSaaS（Software as a Service）化したもの。従来，企業ユーザーが自社のコンピュータにインストールして利用していたExchange ServerやSharePoint Serverなどの主要機能を，マイクロソフトがデータセンターにホスティングし，月額制のサービスとして提供する。
マイクロソフトは2年ほど前から，コンピュータのローカルにインストールするタイプのソフトウエアと，Webサービスの融合を目指して「ソフトウエア＋サービス」を提唱してきた。Microsoft Online Servicesもこの路線を踏襲したサービスだが，同社インフォメーションワーカービジネス本部 横井伸好本部長（写真1）は，「厳密には，ソフトウエア“＋”サービスではなくて，ソフトウエア“or”サービスなのかもしれない。当社としては，ユーザーに幅広い選択肢を提供するのが使命。ニーズに応じて，自社運用のシステムとOnline Servicesを組み合わせて利用してもらいたい」と語る。
Microsoft Online Services（写真2）のラインアップは，（1）Exchange Online，（2）Office SharePoint Online，（3）Office Communications Online，（4）Office Live Meeting，（5）Exchange Hosted Services――の5種類。ただし，3月10日に公開となった日本語ベータ版で使えるのは（1）（2）（4）の3種類である。
（1）は，メール，予定表，迷惑メールやウイルスのフィルタリングといった，現行のExchange Serverの主要機能を提供する。（2）はファイル共有機能のほか，ポータルや掲示板，情報共有などのWebサイトを構築できる。現行のSharePoint Serverの機能を提供するものだ。（3）は現行のOffice Communications Serverのようにインスタント・メッセンジャやプレゼンス確認機能を提供する。（4）は同社が従来からホスティング方式で提供してきたサービスで，Web会議やアプリケーション共有などの機能を利用可能。（5）は暗号化，アーカイビングなどの機能を提供する。
「Standard」と「Dedicated」の2つのタイプを用意
このうち，（1）～（4）をまとめた「Business Productivity Online Suite」（BPOS）と呼ばれるサービス・スイートも用意する。BPOSはデータ・センター側の運用形態によって2種類に分かれる。サーバーやストレージのリソースを複数の企業で共用する「Standard」タイプと，企業ごとに個別のリソースを割り当てる「Dedicated」タイプだ。Standardは価格が安く，ユーザーがWebベースのインタフェースを操作するだけで簡単にシステムを立ち上げられる。SaaSのメリットを最大限享受できるが，現状では企業ごとのカスタマイズには対応していない。一方，Dedicatedは各企業ごとのオーダーメードを前提としたサービス。独自のカスタマイズが可能だが，システムの立ち上げにStandardよりは時間がかかる。
BPOSの通常版では，Office Outlookなどマイクロソフトのクライアント・ソフトウエアとの連携動作と，Webブラウザ経由での利用の両方に対応する。一方，Exchange Online，Office SharePoint Onlineに関してはWebブラウザからのアクセスのみに限定した「Deskless Worker」版も用意する。Deskless Worker版では，メール・ボックスのサイズが1ユーザー当たり500Mバイト（通常版では5Gバイト）になるなど，一部機能に制限がある。
課金は1ユーザー・ライセンスごとの月額制。米国でのStandardタイプの提供価格は，BPOSが1ユーザー当たり月額15ドル（Deskless Worker版では3ドル），Exchange Onlineが月額10ドル（同2ドル），Office SharePoint Onlineが月額7.25ドル（同2ドル），Office Communications Onlineが同2.5ドル，Live Meetingが同4.5ドル。日本での詳細価格はまだ未定だが，米国とほぼ同レベルの価格を実現する予定だという。
日本語ベータ版は同社のWebサイトからアカウント登録すれば，正式サービス開始（2009年4月予定）から30日後まで無償で使うことができる。1アカウントにつき，20ユーザーまでが利用可能だ。
