「NTTにとって，今後NGN（次世代ネットワーク）に続く大きなプロジェクトとなるのは，クラウド・コンピューティング基盤技術への取り組みだ」――。NTT持ち株会社の花澤隆・取締役・研究企画部門長は2009年2月19日に開催した「NTT R＆Dフォーラム 2009」で，こうNTTグループの研究開発の新たなテーマを展望した（写真1）。
「ICTのパラダイムシフトに挑戦するR＆D」と題した基調講演で花澤部門長は，NGNの開発の狙いや，NGN上で今後提供可能になるサービスの開発状況などを紹介。さらに今後，研究開発部門が長期的に取り組む研究開発の方向性などを示した。
花澤部門長によれば，今後，ICT技術のトレンドが「情報システムの所有から，ネットワークを介した利用」へとシフトしていくにつれて通信事業者にも「クラウド・コンピューティングなどで必要とされる，大規模なコンピュータ資源の管理や連携技術などのノウハウが重要になってくる」という。
だがNTTは，「これまでの蓄積からネットワーク技術の先進性や運用能力に強みがあるが，大規模なコンピュータ資源の運用や連携などの分野にあまりノウハウを持っていない」（花澤部門長）。クラウド・コンピューティング分野では米Googleや米AmazonのようなIT企業が先行し，国内勢力の競争力低下が危ぶまれている。これに対しNTTは「大きなプロジェクトとして，今後の社会インフラを担う，大規模・高信頼なキャリアグレード・クラウド・コンピューティング基盤技術の開発に取り組む」という。具体的には，（1）広域分散したデータセンターの間で，負荷に応じたサービス提供機能の資源を再配置したり，（2）サーバーの性能とネットワーク帯域を連動させたリソース割り当て機能などを開発することなどを目指す。
開発に当たっては，オープンソースや既に開発済みの技術なども積極的に取り入れ，パートナーとの協業による研究開発も推進するという。これらの成果を，NGN上で構築が始まっている「SaaS（software as a service）基盤」の安定運用や信頼性向上に役立てる狙いだ。
一方，長期的な研究開発の方向性については，「“量”，“質”，“自然さ”といった『コンテキスト』を極める方向に進んでいる」という。これらの要素技術が集積することで2020年頃には，「速度と通信端末の数に応じた特性を持つ3種類のネットワーク・サービスが実現する」と展望した。具体的には，（1）超高臨場感を備えたコミュニケーションを実現するヒュージバンド・サービス，（2）タグなどの多種多様で膨大な端末が少量の通信をするタイニーバンド・マスサービス，（3）IPサービスの延長上にあるブロードバンドパケットサービス――を想定しているという（写真2）。
こうしたネットワークを実現するためには，NTTが持つ光ネットワークと無線通信基盤をシームレスに利用可能する「光・無線融合アクセス技術」や，ネットワーク資源を適宜分割，再構成できる「仮想化ネットワーク技術」の開発が必要になるという。講演の最後に花澤部門長は，こうした未来のネットワークのプラットフォームとして，NGNが将来重要な役割を果たすと確信している，とまとめた。
