米Microsoftは2009年2月10日（米国時間），次期クライアントOS「Windows 7」一般向けベータ版をダウンロード提供していたサーバーの停止作業を開始した。数週間続いた，機能実装済みで完成に近いWindows 7のダウンロード・サービスがこれで終わる。停止作業は2段階に分かれている。2月10日の時点で，新たなダウンロード・セッションを始められなくなった。ただし，ダウンロード中のユーザーには，2月12日午前9時（太平洋沿岸標準時）までの猶予期間が与えられている（関連記事：Microsoft，「Windows 7」ベータ版の一般ユーザー向け提供を2月10日まで延長）。

　ダウンロード・サービスを停止するのは，一般ユーザー向けのサーバーのみが対象だ。MSDN／TechNet会員は，引き続きベータ版をダウンロードできる。

　Windows 7ベータ版の一般提供が始まった1月9日，ダウンロードを試みるユーザーがサーバーに殺到し，初日はほぼサービス停止の状態に陥った。同社は翌日，サーバーの能力を増強してサービスを再開し，無事にダウンロードを終えられるようサービス期間を延長した。同社は公式な数字をまだ発表していないが，Windows 7ベータ版をダウンロードして自分のパソコンにインストールしたユーザーは数百万人いたと思われる。

　ベータ版の評価は好意的なものが圧倒的に多く，よく似ている現行OS「Windows Vista」に対する評判と大違いだ。バグがなく，互換性が高く，日々の作業に使いやすいとする評価レポートが大半を占めている。こうした評価結果は，これまでのWindowsベータ版とも全く違う（関連記事：「Windows 7」の早期リリースを求める署名が2700超も集まる）。

　Windows 7開発の次の節目は，1回だけ出す予定のリリース候補（RC：Release Candidate）版だ（関連記事：「Windows 7」のベータ版は終了，早ければ今年半ばにリリース／Microsoft，「Windows 7」はベータ2版なしでリリース候補版へ）。RC版も，一般向けに提供されるだろう。同社はRC版のリリース時期を明らかにしていないが，4月というところが妥当な線だと思う。筆者は最終リリースを2009年半ばと睨んでいる。Windows 7ベータ版の使用期限が2009年8月1日に設定されている事実と，何らかの関係がある。Windows 7は，この直前に完成するだろう。

　以下に関連記事（英文）へのリンクを掲載しておく。

・「Windows 7 Beta Availability」（Windows 7ベータ版が登場）http://www.winsupersite.com/win7/win7_beta_available.asp

・「Windows 7 Beta Review」（Windows 7ベータ版のレビュー）http://www.winsupersite.com/win7/win7_beta.asp

・「The Windows 7 Public Beta Arrives」（Windows 7ベータ版が一般公開に）http://windowsitpro.com/article/articleid/101220/the-windows-7-public-beta-arrives.html