米Microsoftは米国時間2009年1月26日，次期Webブラウザ「Internet Explorer（IE）8」のリリース候補（RC：Release Candidate）1版を公開した。対応OSは，Windows Vista／XPとWindows Server 2003／2008の32ビット版および64ビット版。対応言語は25カ国語。Windows 7（ベータ版）では利用できない。同社のWebサイトで無償ダウンロード提供している。
RC1版は最終版に近いバージョンで，2008年8月27日公開のベータ2版に比べ，信頼性，性能，互換性が改善したとしている（関連記事：Microsoftが「IE 8」ベータ2版を公開，「今度は一般ユーザーにも使ってもらいたい」）。セキュリティ面では，クリックジャッキング攻撃対策を導入した（関連記事：【世界のセキュリティ・ラボから】クリックジャッキング攻撃）。また，プライバシ保護機能「InPrivate」も若干変更した（関連記事：IE 8のプライバシ機能が明らかに，閲覧履歴やCookieを細かく管理）。
同社IE担当ジェネラル・マネージャのDean Hachamovitch氏は，RC1版公開を発表したIE関連ブログへの投稿記事の中で「RC版から最終版の間で施す変更はごく限られた内容になる」とし，RC1版でテストしてフィードバックを寄せてほしいと呼びかけている（関連記事：Microsoft，次期ブラウザ「IE 8」のリリース候補版を2009年Q1に公開）。最終版のリリース時期は明らかにしていない。
同社は，配布用IEの設定をまとめて変更するツール「Internet Explorer Administration Kit（IEAK）」のRC版も提供する予定。
Windows 7向けのIE 8については，Windows 7の次回アップデートに合わせて提供するとしている。
