2009年1月20日（米国時間）に行われた歴史に残る米大統領就任式の様子を米CNNのテレビ映像で目にしただろうか。放送を見た人なら，CNNが「間近で就任式を体験できるような3次元（3D）画像を用意している」と繰り返していたことを覚えているだろう。ふたを開けてみると，CNNは米Microsoftの研究機関Microsoft Live Labsが開発し，一般公開している技術「Photosynth」を使い，今回の独特な画像を作り出していた。

　Photosynthは，ある場所で撮影した複数の写真を「つなぎ合わせ」，仮想的な3D画像を作る技術だ。写真を横方向に組み合わせて作る単純なパノラマ画像に比べると，はるかに印象的な結果が得られる。Photosynthで作った画像は，見る方向を変えたり画像内を移動したりすることが可能で，別の角度から眺めることもできる。Microsoftによる同技術のデモンストレーションのなかでは，2008年に行ったイタリアのベネチアに関するものが最も有名である（関連記事：写真を基に3次元空間を再現する「Photosynth」、米MSが公開／Microsoft，写真から3Dモデルを作成する「Photosynth」の技術プレビュー版を公開）。

　CNNは就任式の聴衆に対し，第44代大統領となるBarack Obama氏が宣誓する瞬間を撮影し，その写真を同社に送るよう呼びかけた。そして，CNNは集めた写真からズームやスクロール，そしてアングルを変えられる3D画像を作った。この画像は，CNNのWebサイトで見ることができる。

　Photosynthの画像を楽しむには，Webブラウザ用Photosynth／Silverlightプラグインが必要となる。プラグインは「Internet Explorer（IE）」と「Firefox」の両方に対応しており，無償提供されている。詳しくはPhotosynthのWebサイトを見てほしい。

　Microsoftも独自にPhotosynthで作成した就任式の3D画像をWebサイトで公開している。