写真1●CES基調講演に初登壇する米MicrosoftのSteve Ballmer社長
写真1●CES基調講演に初登壇する米MicrosoftのSteve Ballmer社長
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 2008年1月8日に開幕する家電展示会「2009 International CES」の前夜,恒例の米Microsoftによる基調講演が行われた。一線から退いたBill Gates氏に代わり登壇したSteve Ballmer社長(写真1)の講演は,「Windows Live」と「Xbox」が目立つ内容。CESの“顔”だけでなく,家電におけるMicrosoftの顔の代替わりを感じさせた。

 Ballmer氏が講演の冒頭で宣言したのは,「Microsoftはこれからも革新と変革を与え続ける。守りに入るより革新を追い求めた企業が優位に立つと信じている」という業界全体へのエール。「2008年だけで80億ドルを研究開発に投資した」と自らの姿勢を強調し,会場の家電業界関係者を勇気づけた。

写真2●次期Windows「Windows 7」のコンテンツ共有機能。DNLA準拠のコンテンツ共有機能を追加する
写真2●次期Windows「Windows 7」のコンテンツ共有機能。DNLA準拠のコンテンツ共有機能を追加する
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 その革新と変革の象徴が,Windows LiveとXbox。講演で会場をわかせたのは,これまでの主役であるWindowsやWindows Mobileではなく,今後を担うオンライン・サービス「Windows Live」とゲーム機「Xbox」のデモだ。これに対してVistaのマイナー・バージョンアップとなる「Windows 7」(写真2)は,公開ベータ版を配布するとの宣言で山場を迎えたが,デモはすでに各所で披露したマルチタッチ採用のユーザー・インタフェースやコンテンツの共有機能と物足りない内容だった。

“ソーシャル”をアピールする新Windows LiveとXbox

 Windows Liveのデモでは,ソーシャル・ネットワーキング・サービス「Facebook」の更新状況をWindows Live側で一覧できるダッシュボード機能(写真3)や,インスタント・メッセンジャ「Windows Live Messenger」のプロフィールに表示する顔写真の動画対応,Windows Live Hotmailの入力支援機能などを紹介した。

写真3●新Windows Liveのホーム画面。各種ソーシャル・ネットワーキング・サービスの更新状況を一覧できる
写真3●新Windows Liveのホーム画面。各種ソーシャル・ネットワーキング・サービスの更新状況を一覧できる
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写真4●開発中のWindows Live Hotmail入力支援機能。近日公開予定
写真4●開発中のWindows Live Hotmail入力支援機能。近日公開予定
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 Hotmailの入力支援機能のデモは,店舗名を入力すると住所や電話番号が自動入力されるというもの(写真4)。来場者の多くがわずらわしさを感じている作業のようで,大きな拍手がわき起こった。

写真5●米Microsoft Entertainment and Devices Division PresidentのRobbie Bach氏
写真5●米Microsoft Entertainment and Devices Division PresidentのRobbie Bach氏
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 Xboxのデモは,Ballmer氏からバトンを受けた同社Entertainment and Devices Division PresidentのRobbie Bach氏(写真5)が担当。オンライン対戦機能からソーシャル・サービスへと位置付けを変えつつある「Xbox LIVE」を主役とし,「もはやXbox LIVEはソーシャル・ネットワークだ。ユーザーが5年間で費やした時間は累計100億時間にも及ぶ」という調査結果を明らかにした。

 Xbox,ひいては講演を通じて最も会場がわいたのは,キャラクタの特徴や動作などをビジュアル・プログラミングできるゲーム作成ツール「KODU」のデモだ(写真6)。

 このデモでは,実際に12歳の少女がゲームを作成し,Bach氏と対戦。鮮やかな手さばきで思い通りの挙動をプログラミングする様に,Bach氏が舌を巻くばかり(写真7)。ゲーム作成後の対戦でBach氏が負けてしまうと,会場からは大きな歓声が上がった。

写真6●ゲーム作成ツール「KODU」。十字キーを持つコントローラを使ったビジュアル・プログラミングが可能
写真6●ゲーム作成ツール「KODU」。十字キーを持つコントローラを使ったビジュアル・プログラミングが可能
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写真7●12歳の少女が自作したゲームを興味深く見つめるBach氏
写真7●12歳の少女が自作したゲームを興味深く見つめるBach氏
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 今回の講演を振り返ると,Windows 7やWindows Mobileなど従来の主役は元気が出るような内容ではなかったものの,Windows LiveとXboxという次世代の主役に期待を持たせてくれた。冒頭の産業界へのエールと,来場者を元気づけようとする姿勢が垣間見えた点で,Gates氏からBallmer氏へのバトンタッチはとりあえず成功といえるのではないだろうか。