米Microsoftは2008年12月15日（米国時間），Windows用アプリケーションと関連サービスをまとめて導入できるアプリケーション・スイート「Windows Live Essentials」について，完成間近のバージョンをリリースした。Windows Live Essentialsには「Windows Live Messenger」「同Mail」「同Writer」「同Photo Gallery」「同Movie Maker」「同Toolbar」「同Family Safety」「同Sync」「Office Outlook Connector」「Office Live Add-In」「Silverlight」といった多種多様なアプリケーションが含まれており，無料で利用できる。同社は最終バージョンの提供を2009年1月に予定している（関連記事：Windows 7が標準装備する「Windows Live Essentials」）。
MicrosoftのWindows Live関連ブログに掲載された同スイートのリリースを告げる記事には，「あとほんの少しで完成する。ただし，すべての問題を確実に解決できるよう，このベータ版にもう一回手を入れる」とある。12月第2週に開催された会合のなかで，同社Windows Live製品管理上級ディレクタのRyan Gavin氏は今回のリリースをリリース候補（RC：Release Candidate）版と呼び，最終版の提供が間もなくであることを強調した。
同スイートのアプリケーションは，いずれもすでにアップデート済みだ。「完全に作り直しているので，完成までにまだ数カ月かかる」（Gavin氏）という唯一ベータ版のWindows Movie Makerは，非常に使いやすくなり，編集機能が大幅に増える。Windows Live Messengerは旧版から様変わりし，Windows Live Photo Galleryはパソコン間で写真ライブラリの自動同期が行えるようになる。すべてのアプリケーションが新しいピカピカのアイコンを採用し，様々な機能強化を施した。
Windows Live Essentialsは，同社が「Wave 3」（3番目の波）と位置付けているWindows Live関連リリースの一環である。Wave 3では，一連のオンライン・サービスとモバイル用アプリケーション／サービスも提供する。これまで同社が「ローリングサンダー」と呼ぶ方式で矢継ぎ早に続けてきたリリースは，Gavin氏によると2009年の早い時期に終了するという（関連記事：Microsoftが「Windows Live」をWave 3に全面刷新，異なるパソコン間で同期可能に）。
筆者は近いうちにWindows Live Essentialsをレビューする。完成版に近い新たなベータ版は，Windows Live EssentialsのWebサイトからダウンロードできる。
