英Times紙は2008年11月30日（英国時間），米Microsoftが業績悪化中のインターネット大手，米Yahoo!と交渉を再開したと報じた。それによると，MicrosoftがYahoo!から検索エンジンの管理権を10年にわたって取得し，Yahoo!は自社のメール／メッセージング／コンテンツ・サービスを自由に運営する，という条件の話し合いが行われているらしい。契約規模は200億ドルと伝えられた（関連記事：MicrosoftがYahoo!の検索事業買収で交渉中――英Timesが報道）。だが，両社とも記事にまったく取り合わなかった。

　Yahoo!の広報担当者は同日，「うわさ話にはコメントしないし，報道内容はすべてうわさだ」と述べた。

　一体どのような状況なのだろうか。実際に交渉が行われていないのなら，なぜこれほど大々的に報道されたか。しかも，報じられた交渉内容は非常に具体的だ。Times紙は，MicrosoftとYahoo!に米AOLを加えた3社による複雑な取引としている。MicrosoftがYahoo!の検索事業を取得し，多分AOLがYahoo!を吸収合併して経営権を握ることになりそうに書かれている。

　筆者は，単にTimes紙が賭けに出ただけと考える。

　Microsoftが2008年初めに提案した条件よりも小さな規模で，当初の1株当たり33ドルという買い取り価格より安く話をまとめようと仕掛けた，とみる人も多いだろう。Microsoftの幹部は，今もYahoo!の検索事業を絡めた提携に興味があると匂わせている。業界アナリストのなかでは，Yahoo!の業績が低迷し，株価の下がっている今こそ提携を結ぶ絶好のタイミング，とする意見が多い。したがって，MicrosoftとYahoo!は絶対に話し合っているはず，という結論になる。だが，その見方は事実だろうか。

　いや。筆者は，両社がコメントしているように交渉などしていないと見る。